曹操送荀彧一盒子，荀彧開啟後發現是空的，卻為何服毒自盡？

曹操賜荀彧空食盒的事情，發生在建安十七年，即公元212年，不過故事還要從建安十六年講起。

曹操在赤壁戰敗之後，並沒有消沉，而是揮師西進，於建安十六年，逐馬超、破韓遂，橫掃西戎羌氐諸部，一舉平定了關右涼州地區。此時的曹操志得意滿。

建安十七年，漢獻帝為了表彰曹操的功勳，准許曹操“參拜不名，入朝不趨，劍履上殿”。曹操之前也有人享受過這個待遇，有名的比如蕭何、董卓，之後的比如司馬懿、司馬師、司馬昭、桓玄、劉裕、蕭道成之流，多是權臣，或者篡位稱帝之人。曹操接受了這個封賞，已經表示有不臣之心了。

但事情並未就此結束，董昭等人又推舉曹操晉封國公，其實封曹操魏公也沒什麼，但是多了一個要求，就是“九錫備物”，即“賜九錫”。九錫是包括了馬車、衣服、樂器、紅漆大門、虎賁侍衛等等九種物品的禮儀器物。有些這些，基本上同天子禮儀了。在曹操之前的王莽曾接受過“九錫”之禮，而曹操之後，司馬昭、孫權、桓玄、劉裕、李淵等人都受過“九錫”之禮，這些人可全都是皇帝呀。

曹操如果封魏公，受九錫，因為王莽的緣故，不能不讓荀彧覺得，曹操這是準備要篡奪漢室江山了。荀彧作為一名忠於漢朝的忠臣，是堅決反對曹操做這件事情的。荀彧也是看到袁紹等人不足成事，擔負不起匡扶漢室的重任，這才投奔了當時更加忠於漢室，更有才能的曹操。並且，竭盡全力輔佐曹操，平定割據的各路諸侯，以達天下重新一統的目的。荀彧應該就是想借曹操之力，興復漢室。所以，他堅決勸諫曹操效仿周公姬旦輔佐周王室的故事，不同意曹操受封。

曹操晉封國公，“加九錫”的想法被阻，“由是心不能平”，但是曹操並沒有處罰荀彧，而是把封公的事情暫時擱置了，由此可見曹操此時並沒有殺掉荀彧的想法。曹操作為一代雄主，雖然有“寧我負天下人，不可天下人負我”的豪言，但並非完全無情無義之人。曹操初見荀彧，就稱荀彧為“吾之子房也”。而此時，荀彧雖然不同意他封公加九錫，但還是感念荀彧曾經立下的種種功勞的。

曹操為了挽回荀彧的支援，並且表明自己的態度，在進攻孫權時，故意要求荀彧犒軍，並派人賜食物給犒軍途中生病，留在壽春的荀彧。

於是就有了《魏氏春秋》中所載的，“太祖饋彧食，發之乃空器也，於是飲藥而卒”。荀彧開啟曹操賜予的食盒，發現是一個空盒子，就飲毒酒而亡。為什麼會這樣？

其實這是有典故可循的，曹操和荀彧應該都知道這個故事。那就是漢景帝曾賜周亞夫食物，卻不給筷子的事情。景帝是想警告桀驁不馴的周亞夫，我才是主人，你周亞夫想吃食物，那就要找我要筷子。當然，周亞夫是鋼鐵直男，不懂景帝的小心思，但是荀彧就不同了，一看就明白怎麼回事了。

曹操同樣是漢景帝的想法，但因為不是當面賜食物，所以，再不給筷子意義就不大了。曹操轉念一想，那我就給你裝食物的盒子，但是不給食物。你荀彧如果跟我要盒中的食物，就表明會繼續追隨我。曹操如果收到荀彧要盒中食物的請求，相信又會仰天大笑，親自去探望病重的荀彧。但是，荀彧卻服毒自殺了。

荀彧這麼做，是堅定的向曹操表明了自己的志節。他荀彧身為漢臣，忠於漢室，而曹操又對他有知遇之恩，所以，既不能叛漢，也不能叛曹，那就只能以死以明志了。其中，也暗含以死勸諫曹操，不要篡奪漢室江山的意思。

在《三國志》中記載：“彧疾留壽春，以憂薨”，荀彧是即憂漢室江山，也捨不得曹操。

曹操在荀彧去世的第二年，即建安十八年，晉封魏公，但並未加九錫，可見荀彧的死諫，帶給了曹操不小的震動。曹操直到建安二十五年去世，都未脅迫獻帝禪位，也算是了了曹操年幼立志做“能臣”的心願，同時也踐行了荀彧死諫時的希望。