你想吃“純天然”玉米？得回到幾千年前才行

有很多人喜歡說“要吃純天然的食物”，所以那些物種經過“改造”、種植用了化肥農藥的，就經常受到白眼。

但實際上，自從上萬年前的古人開始農耕，“糧食”就不再是“純天然”的了。

比如玉米，純天然的遠古玉米是這樣的。

玉米的遠祖，圖片來自於網路

跟後來的玉米相比，它有以下三個最重要的特徵：

第一、玉米粒外面包裹著一層厚厚的外皮；

第二、每株玉米有很多分叉，每個分叉上都有一根雄蕊和若干串雌蕊（最後變成“玉米棒”）；

第三、“玉米棒”很小。

這三點特徵對於它們的繁衍生息很重要。玉米粒上有厚厚的皮，被動物吃了之後裡面的種子也難以被破壞，拉出來之後還能發芽。一株玉米上有多根雄蕊和若干串雌蕊，保證了總有雌蕊能夠成功受粉，也不容易被外來的病蟲災害或者採食的動物“一網打盡”。玉米棒多了，自然每顆就會小。這種特徵對於繁衍也具有正面的意義——掉在一個地方，發出來的幼苗只有幾棵，也就不會因為養分不足而整體“夭折”。

但這對於人類顯然不是好事。包著厚厚的皮，要去掉太麻煩，不去掉又難以消化。玉米棒多而小，採摘起來也不方便。

好在，自然界的物種總是在發生著各種各樣的突變。有的突變使它們失去了玉米粒上的厚皮，有的突變使得它們的分叉減少，還有的突變是得每株上沒有那麼多玉米棒……對於它們的繁衍生息而言這些突變是“不利”的，對於人類，卻是福音。人類總是選擇那些他們喜歡的植株，收集它們的種子，用於來年的種植。經過一代又一代的“選種”，最後就得到了後世的玉米。

後世的玉米，失去了野外生存的能力

這個過程，就是“馴化”。馴化的玉米每株通常只有一根棒子，所有的營養都集中在它身上，也就長得更大。採摘容易，撕開苞葉，裡面就是美味的玉米粒。

對於人類來說，這實在是很完美。但這樣的玉米，就已經失去了自我繁衍的能力。如果只有一兩株，雌蕊就很容易錯過頭頂的花粉——要成功受粉，也就只能依靠人類進行成片的種植。一根成熟的玉米棒掉在地上，萌發出大量的幼苗，爭奪養分的結果是都長不大——要順利長大，也就需要人類玉米粒去下按照一定的間隔下種。如果被動物吃掉，沒有堅硬外皮的保護，也就被會消化得差不多，無法拉出還有生命力的種子。

成為了人類糧食的玉米，於是變成了完全“不天然”的怪物。它們的繁衍生息，從此只能依靠人類。人類對它們的“馴化”，堪稱是“反自然”的典型。

幾千上萬前人類把野草“馴化”成了糧食，但這並非結束。對物種的改造，對種植條件的探索，從來就沒有停息。在中美洲的古人遺址上，發現了從1釐米到20釐米長的玉米棒，顯示著人類一直在努力。

隨著人類的遷徙，玉米從中南美洲的發源地擴散到了全世界。為了適應各地的氣候、土壤，以及抵抗病蟲害，又繼續培育各種各樣的新品種。

相對於以前的選種馴化，雜交可以有目的性地把不同品種的優良特性集中到一個品種上，產生新品種的速度也快了許多。而後來的誘導突變育種，則是透過化學試劑、離子輻射等處理，讓種子發生隨機的突變，再挑選出人類喜歡的突變體來。根本上說，這是“傳統選種”法的人為加速版本。這種“加速”方法，就更加“不天然”。

在過去的一個世紀裡，這些育種方法取得了巨大的成就。大量優秀的品種的誕生，鑑定了綠色革命的基礎。

各種各樣的玉米，圖片來自網路

相對於古人的“馴化”和“選種”，雜交和誘導突變育種都是高效的。而現代生物技術的發展，為育種提供了能力更強、效率更高的方法：直接針對目標基因進行操作。可以是把其他物種的某個優秀基因轉入，也可以是加強或者抑制某個特定基因的表達。這種新的方法是如此強大，以至於許多人感到了恐懼。比如西方，許多反對現代生物技術育種的人，說這是“做了上帝所做的事情”。

雜交和誘導突變的出現和應用，是在人們還茫然無知的時候就進入了日常生活。它們出現在人們面前的時候，人們看到的是它們美好的“結果”。至於獲得它們的過程，人們無暇或者沒有興趣去關注。等到後來瞭解到它們的產生過程，已經習慣了它們的存在，也就當做“傳統技術”而順理成章。而以“轉基因”為代表的現代生物育種技術則不同，人們面對產品之前，關於它們的討論已經鋪天蓋地。對於人們來說，它們是陌生的，也是可有可無的，於是“違反自然”就成了它們的原罪。儘管，從萬年前人類開始農耕，就一直在“違反自然”。