藏在蝙蝠糞便裡的秘密

澳大利亞凱恩斯詹姆斯庫克大學的研究人員透過研究一堆3米高的蝙蝠糞便回答了一個長期存在的問題：為什麼蘇門答臘島、婆羅洲和爪哇島上有如此多的生物多樣性，而就在不久前（從地質學的角度來說），它們還都是一塊廣闊大陸的一部分？相關論文發表在最新一期的《科學報告》雜誌上。

有一種理論認為，這塊前大陸（桑達蘭）是被熱帶草原走廊分割的。Chris Wurster博士說：“這也許可以解釋為什麼蘇門答臘和婆羅洲都有自己的猩猩物種，儘管它們在陸地上具有數百萬年的聯絡。這條走廊就像現在的大海一樣，把兩個獨立的雨林保護區分開。”

走廊理論得到了數以百萬計以昆蟲為食的蝙蝠的支援，它們在數千年的時間裡收集了關於這一景觀的證據，並將其沉積在洞穴的各個層中。Wurster博士說：“蝙蝠糞便的資訊含量很高，尤其是在熱帶地區，那裡的氣候會使一些更傳統的調查方式變得不那麼可行。”而婆羅洲Salah洞穴裡一堆3米高的蝙蝠糞便給了研究人員一份由昆蟲骨骼組成的4萬年前的記錄。

Wurster博士說：“我們無法知道蝙蝠在那段時間裡吃的是什麼昆蟲，因為它們都是微小的碎片，但我們可以讀懂其中的化學成分。吃以熱帶牧草為食的昆蟲會產生帶有特殊化學印記的糞便，這與吃以熱帶樹木為食的昆蟲的結果大不相同。”

根據蝙蝠的記錄，Salah洞穴（現在以鬱鬱蔥蔥的雨林為特色）周圍的景觀曾經被熱帶草所佔據。Wurster博士說：“結合該地區的其他洞穴研究，這讓我們更加相信走廊理論，也讓我們對走廊的範圍有了一定的信心。”

這條走廊還可以讓人們瞭解史前人類。“熱帶草原走廊比熱帶雨林更容易穿越，這可能有助於解釋為什麼人們相對較快地穿過這一地區，然後前往澳大利亞和新幾內亞。”

科界原創

編譯：花花

審稿：三水

責編：張夢

期刊來源：2045-2322

期刊編號：《科學報告》

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