“兒茶素”名稱的由來

兒茶素（Catechin），又名兒茶酚、兒茶精（Caredhieacid），是組成茶多酚的一類主要的物質成分，佔茶多酚的70%左右，有苦澀味，有較強的抗氧化活性，是茶葉中最重要的功能物質和呈味物質，自從在茶葉中發現以來，它一直是茶科學的研究重點。

為什麼把它叫兒茶素呢？這得從一種和茶葉沒有什麼關係的植物“兒茶樹”說起。

兒茶樹是落葉小喬木，分佈於中國、印度、緬甸等國家，植物學分類屬於豆科、相思樹屬、兒茶科，拉丁名為Acacia catechu

據說印度最先發現了兒茶樹的藥用價值，我國從十六世紀初從印度引種以後，一直把它當作中藥材來使用，中醫用它去皮後的樹枝和主杆煎熬製成膏狀藥物，常常用於治療小孩子的一些疾病，人們把這種膏藥叫兒茶或孩兒茶，所以這種樹被稱為兒茶樹。

1821年，德國化學家倫格（Runge）從兒茶樹中提取出一種新的化學物質，1832年，按照兒茶樹的學名Acacia catechu，該物質被命名為catechin（兒茶素），更多的研究發現，這是一類多酚物質，因此又稱為兒茶酚。

在兒茶樹中發現兒茶素之後，人們對茶葉的化學成分也進行大量的分析，在茶葉中也發現了多種兒茶素類物質。

從植物學分類來說，兒茶樹是豆科、相思樹屬、兒茶種，茶樹是山茶科、山茶屬、茶種，兩種植物雖然沒有親緣關係，但是因為兒茶素這一物質，可以說緣分非淺。