武俠世界：《丐俠》

打撈

丑時將盡，南邊飄來的烏雲遮住了月亮，四下裡一片黑暗。山林裡忽然湧出一群黑衣人，緩緩向滄江邊移動。為首一人虎背熊腰，手持雪亮的佩刀，乃是崔刺史的心腹嚴捕頭。眾黑衣人在嚴捕頭的帶領下，來到滄江邊。身後的一名黑衣人湊上來，恭敬地道：“嚴捕頭大駕光臨，不知夤夜找我們‘滄江十八鬼’有何差遣？”說話的黑衣人正是“滄江十八鬼”的頭領，綽號“斷頭鬼”。

這“滄江十八鬼”乃幷州一帶的十八個好漢，乾的都是殺富濟貧的勾當。由於他們水性極好，個個都是浪裡白條，專門在滄江上打劫來往奸商的船隻。十八鬼自然知道自己的身份，年年不忘孝敬公門中人嚴捕頭。對方收了銀子，當然也就睜一隻眼閉一隻眼。兩天前，嚴捕頭飛鴿傳書，讓十八鬼星夜來見。十八鬼收到信後自然不敢怠慢，連夜趕了過來。

嚴捕頭指著江面上百丈開外的一條船，說道：“看到那條船了吧？你叫兄弟們潛到船底的位置，把沉在江裡的東西打撈上來放船上。完事後每人賞一錠元寶。”“斷頭鬼”心裡一陣疑惑，還是點了點頭，衝其餘十七鬼一番交代，然後一個個快速跳入了滄江裡。

“撲通撲通”的落水聲驚醒了江邊不遠處草叢裡酣睡的一名老乞丐，只見他一身爛衣，腰間掛著個酒葫蘆，頭底下枕著一把三尺來長的鐵瓢。此人正是江湖上赫赫有名的大俠——“瓢丐”鶴通天！他仗著一把鐵瓢，專號行俠仗義，鋤強扶弱。鶴通天屏住內息，眼一掃已經認出了不遠處站的是幷州衙門裡的嚴捕頭。再看江裡那些來回翻騰的浪裡白條，已經猜出了是“滄江十八鬼”無疑。

不大一會兒，只見十八鬼相繼冒出水面，將打撈之物陸續放到船上，船上早有人接應。鶴通天不由一驚，看來打撈上來的全是金燦燦的元寶啊！有一箱一箱的，還有一錠一錠的，在黑夜裡分外顯眼。想必是這元寶不知什麼原因沉入了滄江裡，嚴捕頭為了掩人耳目，所以才深夜找來水性極好的“滄江十八鬼”打撈的。

此時的堤岸上，又見一名黑衣人走過來，看不清面目。嚴捕頭看到黑衣人，身子微躬，面露恭敬之色。這黑衣人是什麼身份？連嚴捕頭都對他俯首帖耳的。

只聽那黑衣人問道：“事情辦得怎麼樣了？”嚴捕頭回道：“稟大人：正在打撈中，相信元寶定會如數打撈上來。”黑衣人望向了遠處的江面，嚴捕頭問道：“大人，事成之後，十八鬼該如何處置？”

黑衣人沉聲道：“滄江十八鬼作惡多端，多次搶劫來往商船。本官身為一州父母官，當然要造福百姓，為民除害！”鶴通天耳力驚人，聽到他們的對話，已經猜出了黑衣人就是幷州的崔刺史。“滄江十八鬼”雖然是江湖草莽，到底沒欺負過窮人，也算不得十惡不赦之徒。這崔刺史真是心狠手辣，剛用完了人家就要人家的命。

鶴通天心裡正盤算著，只見元寶像是已經打撈完畢，十八鬼陸續上了岸。嚴捕頭迎上前去，和顏悅色地道：“有勞諸位兄弟啦，跟我過來這邊領元寶吧。”說罷帶頭往前走去。“斷頭鬼”嘴上客氣了幾句，招呼眾人快步跟了過去。鶴通天躲在暗處，悄無聲息地尾隨在後面。

眾人快步走到江邊的一處山凹裡，迎面是一個陡坡。嚴捕頭忽然放慢了腳步，開口道：“好了，就在這兒吧。”但見他身影一閃，人如大鵬展翅一般已穩穩落在陡坡上方。山凹裡的“斷頭鬼”察覺不妙，大叫一聲“快撤”。可惜為時已晚，只見陡坡上方忽然鑽出幾排官兵，個個手持弓弩，一排排羽箭嗖嗖地射了過來。

追蹤

十八鬼猝然遭襲，毫無防備，饒是他們個個武功高強，但也抵不住如此近距離的箭雨。片刻之後全部倒了下去。嚴捕頭望著山凹裡的屍體，命令道：“每人身上補兩刀！以絕後患！”眾官兵放下弓弩，抽出隨身長刀快速下到了山凹裡。

恰在此時，鶴通天出手了，但見他一個飛身躍入山凹，蒼鷹捕蛇一般抓起“斷頭鬼”，迅速逃了開去。身後傳來嚴捕頭的一聲低吼：“給我追！”

鶴通天剛才留意到“斷頭鬼”雖然中了箭，但是並未射中要害，估計他只是審時度勢，故意詐死了過去。但卻沒料到嚴捕頭竟然還命令手下補刀。早在幾天前鶴通天就聽說了，滄江附近的人傳言說江裡沉了幾十箱元寶，要想發財就趕緊去打撈。當時鶴通天還以為是坊間戲言，直到親眼看到方才的一幕，他才知道果有此事。這元寶沉江絕非偶然，要想搞清楚箇中原因，“斷頭鬼”說不定知道內幕。

帶著“斷頭鬼”奔出十多里，體力已經漸漸不支，身後的眾官兵依然死死咬著不放。躍出樹林，老遠見山腳下立著一座破舊的山神廟。“斷頭鬼”口中咳出鮮血，道：“這位大俠，你快將我放下，我有話要說。”鶴通天帶他鑽入山神廟裡，又用石像將廟門抵住，應該可以暫時抵擋一陣子。

鶴通天道：“你有什麼話儘管說，我鶴通天一定盡力辦到。”“斷頭鬼”驚道：“啊！你就是大名鼎鼎的‘瓢丐’！我們滄江十八鬼一直想結識鶴大俠，可惜緣慳一面。”說罷自懷裡掏出一封密信，溼漉漉的，像是剛從水裡打撈上來的一般。

鶴通天問他這是何物，“斷頭鬼”道：“這是剛剛在江底打撈時，我從一個裝元寶的箱子裡發現的。今晚的事很古怪，你去河頭村找一個叫老李頭的人，他是我義父，說不定知道事情的真相。”鶴通天正要再問，忽聽廟外面傳來“嗶嗶啵啵”的聲音，敢情是那群官兵攻不進來，直接放了大火燒廟。

“斷頭鬼”大叫道：“鶴大俠！我來護你離開！”說罷手持鋼刀衝破廟頂殺將出去，鶴通天緊隨其後。“斷頭鬼”拼盡最後一絲力氣，和眾官兵戰成一團，大喊道：“快走！要替我們滄江十八鬼討個公道！”鶴通天不敢戀戰，一個翻身逃了開去。剛掠出沒多遠，只聽身後的“斷頭鬼”絕望地嘶吼一聲，顯然是已遭了眾官兵的毒手。

鶴通天逃到安全地方，開啟密信一看，是崔刺史寫給漕運使葛威的書信。大致意思是聽聞葛威的父親葛老太爺八十大壽，特獻上薄禮白銀五萬兩祝壽云云。看完之後，鶴通天有點糊塗了。按說漕運使葛威並非崔刺史的上級，對他的升遷根本起不到任何作用，他為什麼要用如此重禮曲意巴結呢？

休息一陣後，鶴通天決定還是先到河頭村找到老李頭再說。一直到日頭落了下去，鶴通天才悄悄摸進了河頭村。一位村民告訴他老李頭住在村東頭。來到村東頭，看到一間茅屋。推開柵欄，院子裡靜悄悄的。

鶴通天走進裡屋，才看見一個老頭正在吃晚飯，應該就是老李頭了。對方放下碗筷，忙問他有什麼事。鶴通天連忙將“斷頭鬼”的事說了。老李頭一聽“斷頭鬼”已經慘死，忍不住流下了老淚，平復了一下情緒方才打開了話匣子。

老李頭是靠著當縴戶和在滄江裡打魚過活的。為了能夠打到更多的魚，他經常夜裡去滄江裡撒網。大概十多天前的一天夜裡，老李頭收拾好漁具準備去江裡打魚，忽見岸上來了一撥官兵，抬著十幾口大箱子到了渡口。老李頭一看不對勁，連忙貓在渡口邊的草叢裡。

不多時江裡划過來一艘烏蓬船，然後那些官兵就把箱子一箱箱往船上裝。這時有兩個人走過來，就站在江邊說話。只聽一人說道：“大人，一下子送出五萬兩，這也太便宜葛威那老東西啦！”另一人道：“朝廷下撥了兩百萬兩官銀疏浚幷州段的運河河道。他葛威是漕運使，不把他打點好，這塊肥肉我們吞不下去呀。”

二人說話的工夫，箱子已經全部裝船運走了。待他們走後，老李頭覺得事情蹊蹺，沒打魚就回去了，而且告訴了“斷頭鬼”。昨天晚上，“斷頭鬼”跟老李頭說出去一趟，誰知道一夜也沒有回來，不料竟會突遭橫禍。說到傷心處，老李頭又哭了起來。鶴通天仔細回憶了一下這幾天的所見所聞，結合老李頭剛才說的，大致明白了元寶沉江事件的真相。

奪鏢

近幾年來，幷州段的運河淤泥阻塞，已經嚴重影響到了漕運。於是朝廷這次下撥了兩百萬兩官銀，由幷州刺史府組織運河兩旁的縴戶們負責疏浚河道，漕運衙門負責監督驗收。崔刺史看著這麼一大塊肥肉，百般剋扣縴戶們的工錢中飽私囊。縴戶們眼見工錢被扣，手底下幹活自然就不賣力，河道疏浚實際上已經成了爛尾工程。

崔刺史知道如果認真起來，河道疏浚工程肯定過不了漕運衙門的驗收。萬一漕運使葛威一個摺子遞上去，他可就吃不了兜著走了，於是趕緊藉著祝壽的由頭給葛威送去一份大禮。為了掩人耳目，所以才夤夜找了一艘不起眼的小船準備把大禮送過去。或許是這份大禮太重，結果把船都壓沉啦。於是，崔刺史就命令嚴捕頭找來“滄江十八鬼”深夜打撈，以防被人察覺。為了封鎖訊息，完事後就對十八鬼痛下了殺手。

想明白元寶沉江事件的原委，鶴通天正要起身告辭，忽聽“咻”的一聲，一根羽箭破窗射入，不偏不倚射中了背對窗戶坐著的老李頭。老李頭哀嚎著倒了下去。鶴通天身子一縱，躥到了房樑上。忽聽屋外一個聲音道：“瓢丐，嚴某聽說過你的大名。只要你交出密信，我絕不為難你！”是嚴捕頭的聲音。

自那夜鶴通天救走“斷頭鬼”後，崔刺史忽然記起了箱子裡的密信，四處查詢仍是一無所獲。密信沉到江裡倒無所謂，萬一被別人拿到了，那可就成了致命的罪證。崔刺史跟嚴捕頭說起密信的事，嚴捕頭連忙說在山神廟裡時，從門縫裡看到“斷頭鬼”把一封書信模樣的東西交給了鶴通天。崔刺史聽完嚇得冷汗直冒，連忙命令嚴捕頭帶領手下四處搜捕，務必要抓到鶴通天把密信奪回來。

嚴捕頭接到嚴令，於是派出一眾衙役四下埋伏打聽，終於在河頭村發現了鶴通天的蹤跡。收到訊息後，嚴捕頭連忙帶著一眾手下趕了過來。幾排羽箭射過後，茅屋裡一點動靜都沒有。嚴捕頭感覺不妙，當先衝了進去，除了一個老頭的屍體之外，哪還有鶴通天的影子。

嚴捕頭回到刺史府彙報了鶴通天逃走的訊息，崔刺史聞言大怒，罵道：“廢物！皇上任命的黜置使馬上就要抵達幷州地界。萬一那封密信落到了黜置使大人的手裡，你我的腦袋可就保不住了。”

書房裡一時安靜下來。嚴捕頭又說起運送元寶的事情，聲稱眼下風聲太緊，建議過段時間再送。崔刺史截口道：“不行！必須將元寶馬上送給葛威。這個老東西是個財迷精，已經託人帶信來了，字裡行間都在說這份壽禮。”二人商議後決定一邊繼續追蹤鶴通天，另一邊讓官差化妝成商隊的模樣將元寶運給葛威，這樣可以掩人耳目。

一切準備停當後，商隊次日就上路了。出了幷州城，一路向南走去。接近傍晚時分，商隊發現了一座廢棄的古堡，於是就決定在古堡裡過夜。吃過晚飯後，除了兩名放哨的以外，餘下眾人都睡下了。

古堡外颳起了夜風，兩名放哨的也開始打起盹來。半空中一團黑影閃了過來。待看清時已經來不及了，一把鐵瓢先後敲在二人的天靈蓋上，二人吭都沒吭一聲就倒了下去。鐵瓢打著旋兒又飛了回去，落在鶴通天手裡。

鶴通天自那日從茅屋裡逃走後，聯絡兩岸的縴戶將元寶沉江事件的真相說了出來。眾縴戶義憤填膺，聲稱一定要奪回屬於自己的工錢。鶴通天於是派人暗中監視刺史府的動靜，以便相機行事。今天派去監視的人回來說看到從刺史府裡出來一隊商隊，鬼鬼祟祟的，生怕人瞧見似的。鶴通天一想就明白了，肯定是崔刺史為了繼續向葛威行賄，所以故意假扮商隊運送元寶。於是，他帶著一眾縴戶暗中尾隨商隊，準備沿途伺機行動。

打倒兩名放哨的後，鶴通天來到大門旁，輕聲拉開大門，讓一眾縴戶進去，開始推商隊的獨輪車。每輛獨輪車上都綁著兩口木箱子，想必裡面就是元寶了。待十多輛獨輪車全部推出古堡後，鶴通天吩咐眾人先行，他一個人殿後。

再回到古堡裡，發現左手邊房間裡的一眾扮作商人模樣的官兵依舊睡得死沉沉的。鶴通天心想這崔刺史也是個豬腦子，竟然派這麼一幫廢物來押送元寶，不出事才怪！正要轉身離開，猛然間，他在沉睡的商人中發現了一張既陌生又熟悉的臉！

稍一愣神，鶴通天快速趕上眾縴戶，急忙讓眾人將獨輪車推到一處，然後讓眾人站到一旁。眾人正自詫異，忽見鶴通天一人快速打開了所有的木箱子，發現每個木箱子裡還有一個小木箱子。看樣子每個木箱子裡原本放了兩個小木箱子的，但是現在只剩下一個了。

果然印證了鶴通天心裡的想法。這木箱子裡有詐！他快速開啟一個小木箱子，只見裡面騰起一股煙霧。是毒煙！鶴通天連忙讓眾人捂住鼻子。幸好林中颳著夜風，眨眼間就將毒煙吹散了。愣了愣神，鶴通天心中已經有了對策。

催命

過了沒多久，只見古堡裡商隊的人趕了過來，獨輪車旁橫七豎八地躺著許多縴戶的屍體。當先一人撕下臉上的人皮面具，正是嚴捕頭。嚴捕頭走到鶴通天的屍體旁，戲謔道：“瓢丐呀瓢丐！枉你自稱大俠，沒想到今日卻命喪嚴某手中。哈哈哈哈！”

忽見地上的“屍體”一動，一躍而起，手一揮，鐵瓢飛旋而出，直擊嚴捕頭的面門。嚴捕頭趕忙抽出佩刀，格開了這致命的一擊。地上的“屍體”全部活了過來，兩幫人立馬纏鬥了起來。嚴捕頭的手下雖然都是練家子，無奈雙拳難敵四手，縴戶們的數量多出他們好幾倍。

鬥了一陣，嚴捕頭眼見不敵，吹個響哨，命令屬下趕忙撤退。鶴通天帶著眾縴戶窮追不捨。就這麼你追我趕折騰了幾個時辰，眼見身後沒人追了，嚴捕頭等一夥人才回到古堡。進去一看，幾個留守的官兵都死了，古堡內室裡藏著的十幾口小木箱子也都不見了。

其實，這次假扮商隊運送元寶正是崔刺史和嚴捕頭定下的一條毒計！眼見沒有拿到工錢的眾縴戶到處告狀，萬一驚動了巡查的黜置使大人，那自己的烏紗帽可就保不住了。於是，崔刺史命令嚴捕頭帶著一眾官兵假扮商隊運送元寶。每個大木箱子裡都裝有兩個小木箱子，一個裡面裝的是元寶，另一個裡面是毒煙。他們知道鶴通天以及眾縴戶都在盯著刺史府的動靜，如果看到了商隊，肯定會打商隊的主意。

商隊到了古堡後，嚴捕頭暗中將裝有元寶的小木箱子全部取了出來，秘密放在內室裡留人把守。入夜後，鶴通天果然帶領眾縴戶來搶劫商隊，嚴捕頭故意讓他們把獨輪車劫走。待他們開啟小木箱子後，裡面的毒煙就會迅速釋放出來，一舉消滅鶴通天和所有的縴戶。除去這些心頭之患後，他們就可以高枕無憂地給葛威運送壽禮了。

不料鶴通天卻認出了易了容的嚴捕頭。他的臉部雖然易了容，脖子下的一塊紅色胎記卻分外顯眼。那晚在山凹裡伏擊“滄江十八鬼”時，嚴捕頭施展輕功露了一手，當時鶴通天就對他刮目相看了，對方絕對是一個武林高手。方才眾縴戶在一眾官兵的眼皮底下推走獨輪車，以嚴捕頭的身手來說，不可能沒有絲毫察覺的。

此外，鶴通天發覺這一路奪鏢太容易了，好像對方是故意安排好讓他們來奪鏢似的。待他開啟一個小木箱子，發現了釋放出來的毒煙，頓時就全明白了。這是對方故意設的計啊！元寶既然不在大木箱子裡，那就肯定還在古堡裡。於是，鶴通天將計就計和眾縴戶假裝中毒，就是為了引嚴捕頭一夥人現身，而且故意和他們纏鬥拖延時間。另一夥人卻已經悄悄潛回古堡，輕而易舉就劫走了元寶。

元寶被奪，崔刺史聽後十分震怒，正準備派官兵抓捕鶴通天和眾縴戶。不料大批的欽差衛隊忽然包圍了刺史府，言稱黜置使大人傳他和嚴捕頭到堂問詢。二人知道一切都完了，肯定是鶴通天將密信呈給了黜置使大人，那可是致命的鐵證啊！

崔刺史和嚴捕頭被抓去問詢的當天夜裡，漕運衙門卻異常安靜。二更剛過，後院的小門緩緩被人推開，一個黑影夾著包袱做賊一般溜了出來，向城外快步跑去。穿過幾條巷子，那黑影正喘著氣，忽聽迎面一個生硬的聲音傳了過來：“葛大人，漏夜趕路，這是要出門公幹麼？”這黑影正是漕運使葛威。

葛威一驚，慌慌張張地道：“你，你是誰？”定睛望去，一人五十來歲的樣子，坐在不遠處的屋簷上，渾身衣衫襤褸，手持一把鐵瓢。葛威看到鐵瓢，如看到閻王爺的催命符一般，失聲道：“你，你是瓢丐？”

鶴通天點點頭：“不錯，正是小老兒。葛大人，這些年你幹盡了壞事，幷州眾縴戶的眼睛都死死盯著你呢！如今崔刺史與嚴捕頭已經歸案，就剩你一個了。你是逃不掉的！”葛威正要逃開，眼角瞥到半空中一把鐵瓢打著旋兒飛將過來，漆黑如墨，凌厲如刀……