早期中國的政治組織：周朝的政治組織、衰微、冶鐵技術

周朝的政治組織

周朝的疆域比商朝的大得多。實際上，它的疆域如此遼闊，以至於中央政府不能有效地統治整個國家，因為在公元前2千紀和前1千紀，至少交通工具和交流技術還沒有達到那樣的程度。因此，周朝的統治者依靠分封制進行統治：他們把統治的權力、權威和責任委任給屬國，屬國反過來效忠中央政府並向中央政府納貢、提供軍事支援。

在周朝早期，這種制度執行得相當有效。征服者在他們的都城鎬（在今先附近）繼續統治周朝祖先的那片土地，但是他們也把被征服地區的財產分配給親屬和其他盟友。屬國統治著他們的疆域，中央政府很少對之進行監督。作為擁有政治權力的回報，這些屬國在特定的時間到周朝的王宮晉見，以此表面他們對朝廷的繼續效忠。他們上繳的賦稅和貢品是周朝財政收入的主要部分，同時還要提供軍隊供國王一句周朝的總體利益統一調遣。當與屬國關係緊張時，周朝的統治者們還試圖透過婚姻關係加強他們之間的政治聯盟。

周朝的衰微

儘管周王盡了最大努力，仍然不能無限期地維持對這種分封制的控制。屬國逐漸樹立了自己的權力基礎，他們在自己的統治範圍內不僅是周王的聯盟，還成為世代相傳的行政長官。他們建立了地區性的官僚、軍隊和稅收制度，不斷鞏固自己的統治，加強自己的權威。他們頒佈法典並強力推行。當他們的統治更加穩固時，他們就脫離周朝的控制。有時候，屬國會忽略他們朝見或者上繳稅收的義務，或者拒絕派出軍隊支援周王，為了鞏固自己的國家，屬國甚至可以同周朝刀兵相見。

冶鐵技術

技術的進步也有利於屬國的統治者。周王不能像其先輩那樣嚴密地控制青銅器的生產，因此，各個屬國也生產大量的青銅武器。此外，在公元前1千紀的時候，鐵的冶煉技術已傳到中國，鐵器的生產也很快遍及全國。因為鐵礦比銅礦和錫礦更便宜也更豐富，周王根本就不能壟斷鐵器。因此，各個屬國都用鐵製的武器來裝備軍隊，擁有了對抗中央政府，謀求自己利益的能力。

公元前8世紀早期，周朝的統治者們面臨著王朝崩潰的嚴重問題。公元前771年，遊牧民族從西部人侵中原。他們到來的時候，正值一位昏庸無能的國王在位， 在屬國中沒有足夠的震懾力，因而，外敵人侵時，得不到屬國的支援。入侵者攻破了周朝的都城鎬。這場災難之後，周朝的王室把都城向東遷到黃河流域的洛陽，直到王朝結束，這裡一直作為周朝的首都。