厲害！它的“手指”長在臉上

文 ｜ 王方

非洲象擁有驚人的面部、耳朵和象鼻動作。其中，象鼻由比整個人體還多的肌肉組成，可以進行非常有力且精細的動作。

德國科學家研究了非洲象、亞洲象的面神經運動核，即控制這些動物面部肌肉的大腦結構。

結果發現，其面神經運動核包含的面運動神經元比任何陸地哺乳動物都多。特別是非洲象，它們有特別突出的神經元簇，用來控制功能像手指一樣的鼻尖。相關論文10月26日發表於《科學進展》。

圖片來源：WILL BURRARD-LUCAS/NPL/MINDEN PICTURES

大象象鼻末端的功能非常像人手，實際上象鼻末端有所謂的“手指”。論文第一作者、柏林洪堡大學的Lena Kaufmann和同事首次研究並詳細描述了面神經運動核——這一大腦結構負責控制大象從耳朵到鼻尖的面部肌肉。

“大象的面神經運動核在許多方面都是獨一無二的。例如，它包含的面運動神經元比其他陸地哺乳動物都多。”Kaufmann說。

研究小組統計出亞洲象面神經運動核中約有54000個神經元，而非洲草原象甚至約有63000個。他們將非洲草原象面神經運動核中更多的神經元數量歸因於它們更大的耳朵和更精細的鼻尖。

“非洲草原象的鼻子末端有兩個所謂的‘手指’用來抓東西。” 萊布尼茨動物園與野生動物研究所的 Thomas Hildebrandt說。

他解釋說，這種鉗式抓握需要鼻子末端具備靈活性。“毫不奇怪，我們在非洲象的大腦中看到了控制‘指尖’的突出神經元簇。而亞洲象只有一根‘手指’，傾向於用象鼻纏住物體，因此，‘指尖’在大腦中不那麼突出。”

研究人員不僅觀察到數量龐大的神經元，還觀察到神經元的大小梯度，這在其他哺乳動物中是看不到的。他們推測，這可能是由於需要將非常長的訊號結構延伸到象鼻中而產生的。

相關論文資訊：

https：//doi。org/10。1126/sciadv。abq2789

【來源：中國科學報】

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