冥王星上神秘的山脊，可能是消失的氮冰川的遺蹟

奇怪的地形位於斯普特尼克行星的西北部，這個心形的平面控制著冥王星的一側，我們有最好的影象。這一地區被稱為“洗衣板”或“凹槽”，由許多大致平行的山脊組成，其中大約有一兩公里。除了外表和總體方向之外，這些山脊似乎並沒有什麼共同之處。它們互不相連，不能填滿整個地區。它們從山坡上跑下來，分佈在山谷的各個樓層-在某些情況下，一個山脊會從斜坡上跑下來，然後被夷為平地。

1

像這樣的一系列山脊，最簡單的解釋就是在冰川最遠的邊緣留下了一塊冰磧和殘骸。雖然你可以得到一個以上的冰封，如果一個冰川退卻和穩定了很多次，這通常會發生在多個地點執行在一個下坡。很難理解冰川是如何在如此不同的地形上終止的，如何在如此多樣的地形上保持一致的方向。

2

為了更好地瞭解可能發生的事情，一組研究人員決定繪製洗衣板/凹槽地形的全部範圍（在描述結果的論文中，他們令人不安地稱之為WFT）。他們發現，這些山脊從位於低海拔的人造衛星的邊緣延伸到離飛機近5公里的高原。在該地區，它們主要集中在較低海拔的盆地和山谷中，而且隨著海拔的增加，它們變得不那麼頻繁了。

較低海拔的洗衣板地形的普遍存在確實表明冰川的參與，但冰層不太可能解釋這一地形。那還能發生什麼？

3

研究人員受到了被稱為“昇華坑”的人造衛星“昇華坑”的啟發。在這些地區，平原的冰似乎正在向大氣中流失氮氣。由於平原主要是氮氣冰，這意味著導致一些平原表面的損失。至關重要的是，這一損失似乎集中在公里規模的坑，形成在平行線上，其間距與在洗衣板地形中看到的相似。

隨著時間的推移，當軌道變化加熱這個區域時，氮氣將開始昇華到大氣中，也許會突破水冰結殼。如果這種情況發生在類似昇華坑的形成過程中，就會留下一條條平行的水冰。一旦所有的氮冰都消失了，這種物質就會堆積起來，形成洗衣板的地形。

4

同樣的過程也會導致氮冰在現在的行星衛星（Sputnik Planitia）所在的盆地中堆積。因為這被認為是冥王星曆史早期形成的，這意味著洗衣板地形應該有大約40億年的歷史了。這個數字和地形上的隕石坑數量是一致的。

雖然所有這些都是可信的，但這裡仍然有一些神秘的地方：我們不知道物理的哪個方面會導致昇華坑在第一時間形成平行的排列。如果沒有這些知識，很難預測類似的結構是否會在人造衛星行星之外形成。

5