七葉樹：開著奶油花朵的假栗子

勤儉節約是中國人的優良傳統，特別是在吃這件事兒上，這種精神更是體現得淋漓盡致。路邊的野花，甚至花壇中的花卉，都有可能被搬上中國人的餐桌。馬齒莧、車前草自不必說，就連黃花菜的親戚——觀賞萱草也逃脫不了被鍋鏟挾持的命運。好在這些花草並沒有太大的毒性，不會鬧出亂子。但還是提醒大家，千萬要看清楚你要食用的物件究竟是什麼。

本文來自《知識就是力量》2017年10期，有興趣的朋友可以去雜誌雲官網看一下哦！

兩三年前，曾經有一位旅居歐洲的老人家，看到滿大街都是掉落的“栗子”後，就坐不住了。他心想：“這些‘歪果仁’真是敗家玩意兒，這麼好的栗子怎麼能浪費呢？”於是，他收集了很多“栗子”回家煮熟吃，結果就中毒了。因為，他吃的並不是板栗，而是歐洲七葉樹的果子。

那麼，七葉樹和板栗之間究竟有什麼關係？它們為什麼如此相像？該如何區別呢？這些長相如板栗的傢伙，真的是毫無用處嗎？

總被誤認成板栗的七葉樹

不光是勤儉節約的大爺大媽，很多譯者和編輯也會鬧出真假板栗大混戰的笑話。我在很多翻譯的植物繪本中，都發現了打著板栗葉片名號的七葉樹葉片。

其實，板栗和歐洲七葉樹的葉片很容易分辨：前者的葉片是典型的單身狀態（單葉），而後者的小葉片是手掌形狀的。歐洲七葉樹，樹如其名，它們的掌狀複葉通常有5～7片小葉，所以得名七葉樹。

七葉樹家族並不大，全屬滿打滿算也只有30多個成員，並且所有成員都分佈在歐亞大陸之上。分佈於中國的七葉樹有10種，在大江南北都能找到它們的身影。七葉樹家族的身材都是一級棒，不僅樹形優美，而且遮陰效果也非常好，再加上美麗的花朵，很快就擴散到了世界各地的庭院之中。比如在愛爾蘭、英國、紐西蘭以及美國多地，歐洲七葉樹都是當地的標準行道樹。

在網路上搜索板栗，很多時候查到的其實都是歐洲七葉樹，也被稱為馬慄（horse chestnut）。之所以會被安上這個諢名，主要是因為歐洲七葉樹的果實長得實在是太像栗子。

真假栗子大比拼

金秋時節，如果能親手摘到栗子，然後再做成美味，絕對是樂事兒一件。但是，千萬不要撿了一大堆七葉樹種子回去吃。上文說到，只要抬頭仔細看看大樹的葉子，就能在很大程度上避免中招的尷尬。但是如果你不知道手上的“板栗”從何而來，那就需要細細端詳了。

雖然都是外面帶刺殼、裡面藏圓球的種子，但歐洲七葉樹和帶刺板栗的結構是完全不同的。板栗的帶刺結構其實是一個叫作總苞的結構，裡面包的每一個板栗，都是一個獨立的小果子；而歐洲七葉樹的刺殼就真的是它們的果皮了，裡面像板栗一樣的東西就是真正的種子了。

從外形上，板栗的殼鬥和歐洲七葉樹的果皮還是很容易區分的：前者的刺毛十分密集，而後者果皮上的刺則要稀疏很多。至於說中國的七葉樹的果皮，就更容易區分了，連尖刺都沒有，雖然它們的種子也長著一副板栗的臉。

假栗子裡面有毒物

如果真的碰到七葉樹的果子，那就收起吃貨的心吧，歐洲七葉樹的種子是有毒的。這些種子裡面含有一種叫做七葉皂甙（Aescin）的化合物，可以引發中毒。特別是在加熱不完全的情況下，引起的中毒反應尤為強烈。

其實，以皂甙作為毒性物質來防禦動物，是植物界常用的一種策略。最常見的就是各種豆科植物豆莢之中的皂甙了，比如四季豆和皂莢。

皂莢，這種像大扁豆一樣的果莢最有代表性。把皂莢切碎浸泡在水中，就會產生像肥皂水那樣豐富的泡沫，可以用來清潔衣物，因而有了皂莢的名稱。雖然皂甙可以成為清潔的好幫手，但是進入人類體內就不幹好事兒了。它不僅可以刺激胃腸道，還有可能誘發溶血。這種物質一旦與紅細胞相遇，就會與紅細胞上的膽固醇結合，變成不能溶解在血漿裡的沉澱物，從而使紅細胞破裂，引發溶血癥狀。

四季豆裡面的皂甙雖然對洗衣服沒有幫助，但是誘發溶血是沒有問題的。所以，如果四季豆得不到充分加熱，就會成為餐桌上的隱形毒藥。

雖說目前的研究證實，提純後的七葉皂甙可以被用於治療腦水腫、創傷或手術所致腫脹，也可用於靜脈迴流障礙性疾病。但是，路邊的那些野果子大家就不要嘗試了。

七葉樹家族的多面技能

雖然七葉樹的果子並不堪食用，但不管是七葉樹還是歐洲七葉樹，都確實富含營養，其中含量最多的就要數澱粉了。很多科學家都在琢磨怎樣把這些澱粉利用起來，比如有人就提出使用脫澀技術，讓七葉樹種子成為可以食用的原料。但讓人無奈的是，完成脫澀的種子口味不佳，還要耗費大量的人力、物力，因此這種做法也就如同啃食雞肋了。

當然，在有些情況下，七葉樹也能挺身而出來救急。比如在第一次世界大戰的時候，英國政府一度發動民眾來收集歐洲七葉樹的種子。當然，這並不是為了做成麵包，而是要將其中的澱粉變成丙酮，而後者正是製造無煙火藥的重要原料。這樣一來，既解決了澱粉原料的問題，又達到了廢物利用的效果，並且還不會威脅糧食安全，真是三全其美。但是，即便是做化工原料，歐洲七葉樹的種子也不是很合格。在維持了3個月之後，這項工程就偃旗息鼓了。直到第二次世界大戰的時候，這項技術才重新啟用。

但在歐洲大陸和平已久的今天，這種做法似乎早已被人遺忘了。如果有一天，水稻、小麥、玉米這樣的農作物突然失去了貢獻籽粒的能力，那也許就是七葉樹家族重現輝煌的日子了。只是今天，它們的主要功能依然是在庭院、公園和道路之旁為人們製造樹陰。

人類的歷史，或者說所有生物的歷史都是湊合的歷史。在環境中，我們都在儘量湊合著使用資源，中國的勤儉節約就是湊合精神的集中體現。