顧蚧做知府時，只改了一個字，就平息了一樁大案，文字功夫爆表

非洲船

明朝大文學家馮夢龍在《智囊》一書中，講述了一個“一字息案”的故事。

明朝顧蚧（吳縣人，字彙堂，著有《海槎餘錄》，該書是我國古代海外交通方面的重要史料）在儋耳（即今天的海南省儋州縣）

做郡守

（明時對知州或知府的別稱）時，所轄文昌縣海面飄來一艘不明國籍的船，船上載有金絲鸚鵡、黑人婦女和金條等。我們現在判斷，這應該是一艘遭遇大風而迷途的非洲商船。但當時的人們並不知道，以為碰到了一件天賜的好事，就分掉黃金，埋掉了黑人婦女（這個地方原書作

“分金坑女”

，表述得不是很清楚，不知道是埋屍還是坑殺，但從後文看，坑殺的可能性大些），而只把金絲鸚鵡送到了縣衙，算是了結。

由於金絲鸚鵡是個稀罕物事，縣裡不敢怠慢，就把這件事情上報到

鎮巡衙門

（鎮巡是“鎮守”和“巡撫”的合稱，明時中央政府派員巡撫邊地，文為巡撫，武稱鎮守，後漸成定製，實際上

統制一省

的軍政事務，併合二為一，稱“鎮巡官”，其辦公地點即鎮巡衙門）。上司看後，認為其中必有隱情，就駁回公文，責令鎮守府派人追查。那些當事人非常害怕，互相約著打算逃到海上去。因為人心惶惶，隨時有可能引發社會動盪，承辦的官員也急得不知如何是好。

正巧顧蚧到任，官員們便前來請教對策，顧蚧看過原先呈送的公文後，只將原公文中的

“飄來船”

改作

“覆來船”

再呈，案件便了結了。

《海槎餘錄》書影

改一字而使案件了結，其中的巧妙，在於運用語言鑽了法律的空子。

回顧一下這起事件，會發現鎮巡衙門責令追查的根據，在於船是“飄來”的，也就是說，船上很有可能有活人，並不是無主船隻。因此上司推測多半發生了搶劫甚至殺人行為，而搶劫殺人都是大罪，務必追查到底的。但如果船是“覆來”的，即是失事後隨風飄來的，那麼船上肯定已經沒有活人，就是無主船隻，不存在殺人越貨之類重罪了，而分金一事，也不再是觸犯刑律的罪行，而只是敗德行為了。

當然有一點必須說明，那就是黑人婦女的問題。

明時海禁，

人們孤陋寡聞，估計不知道這世界上還有一種人是黑人，因而有可能認為黑人婦女是妖怪，而把她們坑殺了。這一點原書刻意迴避，我們也無法證確，只能推測——不過拋開這一點來看，

古人運用語言的功夫確實非同凡響。