一些古老的鱷魚可能會用植物而不是肉來代替

一些絕種的鱷魚可能熱衷於吃綠色食品。

對化石牙齒的分析表明，現代鱷魚的以植物為食的親戚在中生代時期至少進化了三倍，該時期從大約2。52億年前擴充套件到大約6600萬年前，研究人員在6月27日的《

當代生物學》雜誌上

報道。

當今的鱷魚主要是肉食性的，並且具有食肉者所特有的簡單的圓錐形筷子。但研究合著者，鹽湖大學猶他大學和猶他自然歷史博物館的古生物學家基岡·梅爾斯特羅姆（Keegan Melstrom）說，“在昔日的親戚的咬牙切齒中，……我們今天還沒有看到這種巨大的多樣性。”市。

《

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梅爾斯特倫和他的顧問，古生物學家蘭德爾·艾爾米斯（Randall Irmis）研究了16種已滅絕的鱷形的146顆牙齒的CT掃描。（沒有活著的成員，其中包括現代鱷魚皮和鱷魚，主要是吃植物。）計算機程式將牙齒像微型山一樣對待，分析它們的形狀並給每顆牙齒打一個分數，以反映其複雜性。

通常，最有紋理的牙齒屬於草食動物，而雜食動物和食肉動物的牙齒通常不太複雜。細長的牙齒可以幫助食肉動物殺死並吃掉它們的獵物，但是更寬，更豐滿的牙齒在撕裂葉子和研磨植物方面更有用。

告訴牙齒

在包括當今鱷魚和鱷魚在內的爬行動物中，食肉動物的牙齒（例如現代凱門鱷（在這些偽彩色的3D影象中位於左側）和滅絕的

Boverisuchus渦

（從左數第二））的

牙齒

很簡單且呈圓錐形。一組滅絕的雜食動物的牙齒（中間，

Brachychampsa

sp。）的牙齒更加複雜。但是，研究人員說，來自兩個古代食草動物（右兩個）的牙齒具有最大的質地，這表明那些古老的鱷魚主要以植物為食。

將化石牙齒與現代爬行動物的牙齒進行比較，有助於科學家瞭解古代鱷形動物可能咀嚼的東西。一些化石牙齒比今天活著的以植物為食的爬行動物（包括鬣蜥）的牙齒要豐滿得多，這表明這些筷子也主要來自草食性物種。其他牙齒看起來專門用來壓碎骨頭，撕裂肉或吃昆蟲。

紐約州阿默斯特大門學院的爬蟲學家多米尼克·德阿莫爾（Domenic D‘Amore）說，懷疑的食草者的牙齒“確實脫穎而出”，“很少有研究能夠量化這些差異，而這項研究確實表明了［牙齒］有多麼不同。”

研究人員調查了古代鱷形動物的進化家族樹後發現，在中生代期間，以素食為食的鱷類動物至少進化了三倍，甚至多達六倍。

雅典俄亥俄州大學的進化生物學家帕特里克·奧康納（Patrick O’Connor）說，古代的鱷形動物生活在淡水和海洋環境以及陸地上。他說，這項研究開始弄清楚動物在其生態系統中的位置。

Melstrom和Irmis說，由於以植物為食的鱷形動物生活在不同的環境中，因此食草可能是一種重要的飲食策略。