澳大利亞野貓氾濫成災，它們會演化成老虎那麼大的掠食者嗎？

全球有63個物種因為流浪貓或者野貓的捕食行為而滅絕，其中40種鳥類、21種哺乳動物和2種爬行動物。

野貓帶來的物種滅絕在澳大利亞尤為嚴重，根據2017年的一項統計顯示，野貓的活動範圍覆蓋了澳大利亞99。8%的國土，在80%的島上都能找到野貓。這些野貓嚴重威脅著當地至少124個物種的生存，特別是澳大利亞特有的有袋類動物。

雖然沒有正式的檔案表明貓是什麼時候到達澳大利亞的，但可以明確的是，貓是跟隨英國第一批抵達澳大利亞的殖民者過來的。為了解決監獄不足的問題，英國把一些罪犯流放到了澳大利亞。

與罪犯一起過來的，還有看護他們的軍人、軍官以及其他相關人員，罪犯們服刑到期後通常會留在澳大利亞生活，他們組成了當地的第一批移民。

為了能在澳大利亞更好地生活，英國人移居澳大利亞時，帶來了一些當地沒有的動物，比如野兔、駱駝、家馬和寵物貓等。隨著時間的推移，這些外來物種由於主人棄養或者其他一些原因，開始來到野外並形成了穩定的種群，其中就包括野貓。

這裡的野貓並非指真正的野貓，而是家貓放歸野外後的流浪貓，長期在外生活又重新野化的貓。澳大利亞的熱帶荒漠地區非常適合野貓生存，而且當地缺少大型食肉動物，再加上野貓本身強大的生存能力以及繁殖能力，野貓很快就在澳大利亞氾濫成災。

據統計，截止2020年，澳大利亞全境的野貓數量已經超過了600萬隻，嚴重威脅著當地的本土動物，甚至影響當地居民的正常生活。

野貓身形敏捷，攻擊力強，對澳大利亞的本土動物構成了嚴重的威脅，尤其是當地的有袋類動物和鳥類。根據2020年6月份澳洲動物保護組織的資料，平均每隻野貓每年會殺死390只哺乳動物、225只爬行動物和130只鳥。在整個澳大利亞地區，每年有超過14億隻動物被野貓吃掉。

分佈在不同環境的野貓的捕食隊物件有所不同，比如生活在沙漠地區的野貓主要捕食蜥蜴等爬行動物，而其他地區的野貓則以小型哺乳動物為食。

這些獵物中有很多都是當地的珍稀物種，比如極度瀕危的山地侏儒負鼠、刷尾草原袋鼠、北方袋鼬、眼斑冢雉等等。

當然了，野貓的泛濫對於限制部分地區野兔的增長能起到一定的作用。有資料顯示，在野貓與野兔棲息重疊的地區，野兔的數量明顯減少。但大量野貓攜帶的致病菌，給當地的牲畜和居民也帶來了較大的健康威脅。

為了限制野貓的過度氾濫，澳大利亞政府採取了各種措施捕殺野貓。比如在東北部的昆士蘭州，按照7美元一隻野貓頭皮的價格，對獵殺野貓的獵人進行獎勵。

2015年，澳大利亞政府啟動了一項滅貓計劃，承諾向各地的社會群體提供500萬美元作為滅貓資金，預計2020年時消滅200萬隻野貓。但是這一計劃在被媒體曝光後，受到了動物保護主義的批評，可澳大利亞滅貓也實屬無奈。

前面我們提到，野貓在澳大利亞氾濫成災，最主要的一些原因就是它們在當地缺少天敵，甚至可以說沒有天敵。

因為當地僅有的本土大型猛獸袋狼，由於會對牲畜構成威脅而被殺光了，而澳洲野犬對野貓並不感興趣，這讓野貓沒有任何動物可以壓制它們。

除了數量上氾濫成災，澳大利亞的野貓在體型上也有所發展。普通的流浪貓的體重通常很難超過5公斤，而澳大利亞的野貓能長到7公斤大，連當地十幾公斤重的巖巨蜥都能制服。

也就是說，澳大利亞的野貓正在巨大化，那麼為什麼野貓會越來越大？這樣持續下去，野貓會不會演化成像老虎一樣的頂級猛獸？

澳大利亞的野貓越來越大的原因主要有兩個，一是當地的地理環境所致，二是受到了澳洲野犬的影響。

澳大利亞四面環海，地廣人稀，在759萬平方公里的國土面積上，僅生活著2500多萬人，這讓那裡的動物擁有廣闊的生存空間。而且在當地沒有大型食肉動物，這使得那裡的動物很容易長到較大的體型。

為什麼缺少天敵就會長得越來越大呢？因為生活在那裡的動物，種間競爭的壓力遠大於來自天敵帶來的壓力，而種間競爭的直接結果就是個頭越來越大。

比如在野貓的演化過程中，由於種群數量太多，這會導致野貓的種間競爭較大，而那些體型較大的個體則會在競爭中獲勝，同時會生育更多後代。它們將“個大”的基因遺傳了下去，經過幾代繁衍之後，野貓的個頭也就會越來越大。

另外，澳洲野犬的體型比野貓大得多，戰鬥力也更兇猛，能在一定程度上對野貓壓制。那些體型較小，戰鬥力較弱的野貓會被野犬捕殺，體型較大的野貓則更容易存活下來。在自然選擇下，野貓的體型會越來越大。

那麼它們演化成像老虎那麼大的體型嗎？答案是否定的。

因為野貓的體型越大，對食物的需求量就越多，這會造成更大的種間競爭，使得野貓的數量規模逐漸變小，當野貓長到足夠大時，它們的種群數量會越來越少。

而且，當地政府對野貓的獵殺也不會讓它們發展到像老虎一樣的個頭，要知道像獅子、老虎這樣的大型猛獸，都是在無人干預的狀態下演化出來的，有了人類的干預，野貓不會變成老虎。