辣椒在明朝末年傳入中國，之前中國人想吃辣味怎麼辦？

辣椒原產於南美洲熱帶地區，在明朝末年才傳入中國。那麼之前，中國人用什麼辣味的佐料呢？

不要忘了，中國地大物博，物產富饒，而且飲食文化源遠流長，調味品的用料及口味豐富。

我國古人認為人間美食主要有“六味”：酸、苦、辛、鹹、甘、淡。其中的“辛”，本義之一就是辣。

例如編定於西漢時的《禮記》裡記載：

膾，春用蔥，秋用芥。豚，春用韭，秋用蓼。脂用蔥，膏用薤。三牲用藙。和用醯。獸用梅。”

這裡說的蔥、芥、蓼、薤、藙等，都是口味辛辣的蔬菜，與辣椒有類似的特性和功效。

另外，姜、蒜等也被作為辛辣刺激的常用調味品，歷史悠久。

中國飲食文化中有個“藥食同源”的理論。

例如我國古代在元旦立春時節有個習俗：以蔥、蒜、韭、蓼蒿、芥這五種辛辣之菜，混合食用，叫“五辛菜”，取迎新（辛）之義，也可以助發五臟氣，溫中去惡氣，消食下氣。

今天重點說幾類古代的辛辣調味品。

椒類

椒類是常綠藤本植物，屬於芸香科植物，在我國分佈地區較廣。

古人早就發現椒類的枝葉、樹皮散發芳香。於是就用它們提取芳香油，用種子榨油，用果皮作調味品。

而且古人也發現椒類有溫中散寒、健胃、除溼止痛、殺蟲解毒、止癢解腥等功效。

先秦時期的《詩·周頌》裡記載有“有椒其馨”。

人們還把椒類與蘭、桂花等芳香之物並列。

例如《荀子·禮論》中有“椒蘭芬苾，所以養鼻也”，用“椒蘭”、“椒桂”代指后妃，或者比喻美好賢德者。

在河北省滿城縣發現的西漢中山王劉勝的墓中，儲存著花椒的果實及種子。

人們還把椒類用於釀酒。南北朝的《荊楚歲時記》裡記載：“正月一日，長幼以次拜賀，進椒酒。”

清嘉慶年間編撰的《黔書》裡記載：“當其鹽匱也，代之以狗椒。椒之性辛，只逛夫舌耳，非正味也。”

這是說在食鹽匱乏的情況下，貴州人就用狗椒（學名叫竹葉花椒）來調味。因而有有民謠說“椒是窮人的油鹽”。由此也就有了“椒鹽”口味。

椒類最出名的當屬原產於外國的胡椒，最遲在唐朝就已傳入中國。

唐朝段成式的《酉陽雜俎》裡記載∶“胡椒出摩伽陀國，呼為昧履支。其苗蔓生……形似漢椒，至辛辣，六月採，今食料用之。”

宋朝唐慎微的《證類本草》裡記載∶“胡椒生西戎。形如鼠李子，調食用之，味甚辛辣。”

茱萸

現在說茱萸，通常指中藥材山茱萸。其實在古代有一種食茱萸（學名叫椿葉花椒），與椒類有類似的特性和功效。

食茱萸在古代也被稱為藙（音yi）、越椒、艾子、辣子等。

《本草綱目》裡記載：“食茱萸，即DANG子也，蜀人呼為艾子，楚人呼為辣子……辛辣蜇口，入食物中用。”

陸璣在《詩經草木鳥獸蟲魚疏》中說：“食茱萸……蜀人作茶，吳人作茗，皆合煮其葉以為香。今成皋諸山間有椒，謂之竹葉椒，其樹亦如蜀椒，少毒熱，不中合藥也，可著飲食中。又用蒸雞、豚，最佳香。”

食茱萸有殺蟲消毒、逐寒祛風的功能，是著名的中藥。

古人在九月九日重陽節時，飲茱萸酒，佩戴茱萸囊（插著茱萸的布袋），爬山登高，成為風俗。

唐朝王維的《九月九日憶山東兄弟》詩中就有“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人”的名句。

芥

這是一種草本植物，自古至今，食用方式比較普遍。

它的葉子可做”雪裡蕻“，莖可做成榨菜，根又稱大頭菜。

它的種子黃色，味辛辣，磨成粉末則稱為芥末，可作調味品，至今沿用。

宋朝《續博物志》中說“食芥墮淚”，吃了會讓人受刺激掉淚。

元代農學家王禎《農書》裡記載：“其氣味辛烈，菜中之介然者，食之有剛介之象，故字從介。”

藥學家李時珍記載∶“芥子，功與菜同。其味辛，其氣散……白芥子辛烈更甚，治病尤良。”

明朝末期，辣椒傳進中國。隨著人們發現它奇特的辛辣刺激的口味之後，如獲至寶。

當然，中國人習慣性地研究、發現了辣椒的藥用食療價值。

《藥性考》裡記載：“溫中散寒，除風發汗，去冷癖，行痰逐溼。”

由於受山地盆地多、多雨、潮溼的地理氣候環境的影響，中國西南、中南地區的人往往需要透過食用辛辣之物，排出體內的溼氣、寒氣，健胃消食。

清代《清稗類鈔》裡記載：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”、“無椒芥不下箸也，湯則多有之”。

外來物種辣椒，相比傳統的椒類、茱萸、芥更易種植栽培，而且辣味更突出。

因而，辣椒在西南、中南地區得以廣泛推廣，並且用於飲食。

到清朝時，辣椒成為西南、中南地區菜餚的重要調味佐料，無辣不歡，無辣不成菜。

尤其是，成為川菜、湘菜等以辣味著稱的菜餚的靈魂，把它們推上了“八大名菜”的寶座。