口水的作用可真的不簡單！

實驗中，一種在唾液中發現的蛋白質能夠防止“壞細菌”與腸道細胞結合，這或許能有助於降低痢疾患病率。

你每天會分泌1~2升唾液，它是消化的起點，能幫你吞嚥食物，還可防止口腔中的細菌感染。

“但是，這種做法就像是殺雞用牛刀。”波士頓大學（Boston University）醫學院的生物物理學家埃斯特爾·布利特（Ester Bullitt）講道，“我們想知道分泌口水是否還有其他效益，也許它不止是預防口腔裡的感染。”

因此，她的團隊順著食道深入探查，以瞭解唾液中的特定蛋白是否也會干擾腸道里的“壞細菌”的影響。研究人員從一位51歲女性的小腸中提取出細胞並進行培養，同時還培養了一批致病性大腸桿菌，這種細菌會引起旅行者腹瀉（traveler‘s diarrhea）。大腸桿菌擁有毛髮狀的延伸結構，稱為菌毛，能攀附住腸道細胞。但如果細胞周圍存在一種特殊的唾液蛋白——富組蛋白-5，那麼能成功結合腸道細胞的大腸桿菌數量就會減少。

我們可以把大腸桿菌想象成海盜船，想要強行停靠在港口。而組蛋白-5的功能就是阻止海盜船（這些壞細菌）丟擲繩索（菌毛）停靠。“如果無法結合，那就無法開啟感染。所以，不附著，無感染，沒毛病。”

研究發表在《傳染病雜誌》（The Journal of Infectious Diseases）上。

唾液蛋白可以化學合成，以粉末形式儲存起來，可溶於水，這樣得到的溶液大概是安全無害的。“你知道自己的身體能接受這樣的溶液，畢竟你自己每天都會嚥下1~2升唾液。”目前還不知道這種粉末是否有朝一日會在藥房出售，但好訊息是：你每天嚥下的可不少。

本文來源：中國數字科技館