聽說辣椒吃多了，年老會變痴呆？

這幾天，“研究發現每天吃50克以上辣椒導致老年認知能力下降更快”的新聞刷了屏。

大意是，卡達大學與南澳大利亞大學的研究人員摘取了中國健康與營養調查 （CHNS）中跟辣椒攝入量和認知能力有關的人群資料，並透過調整諸多幹擾因素後發現：

每天吃50克以上辣椒的人，年老之後認知能力和記憶力下降速度是不吃辣椒的人的兩倍左右，尤其對瘦的人影響更大。

新聞截圖（來源：weibo。com）

這是真的嗎？吃點辣椒居然會得痴呆症？這也太嚇人了吧！

在解答之前，我們首先需要知道吃了辣椒，會對我們的身體產生哪些影響。

辣是一種痛

人類能嚐出的五種味道是酸、甜、苦、鹹、鮮。辣其實不是一種味道，而是一種灼痛（火辣辣）的感覺。

辣椒中含有一種被稱為

“辣椒素（Capsaicin）”

的極度辛辣的香草醯胺類生物鹼。

當我們吃了含有辣椒的食物，辣椒裡面的辣椒素便會被釋放出來，同我們口腔以及咽喉神經末梢中一種被稱為

辣椒素受體（TRPV1，舊稱VR1）

的蛋白質結合。

這種受體原本是用來感受熱的，如果溫度超過43℃就被啟用，併產生灼痛感。

辣椒素跟這種受體結合後，我們的神經誤以為被灼傷，於是把灼痛感傳給大腦，讓人覺得火辣辣的痛。

辣椒素結構式

這種辣的感覺，不僅我們人類會感覺到，其他哺乳動物體內由於也廣泛存在感覺神經元辣椒素受體，所以也會感受到辣椒火一般的刺激。

但是鳥類卻感覺不到辣，這是因為它們體內缺乏對辣椒素敏感的受體。

因此，主流觀點認為，辣本質上是在生物進化過程中，辣椒對哺乳動物形成威懾——哺乳動物不要吃我們，因為被你們吃掉後種子會消化得渣都不剩了；鳥類允許吃我們，因為它們沒有牙，還能幫助我們傳播種子。

辣椒素3D模型

痛也能上癮

辣椒中的辣椒素會刺激哺乳動物體內的辣椒素受體，欺騙神經受到灼傷，使得大腦感受到灼痛。因此除了人類之外，沒有任何一種哺乳動物喜歡吃辣椒。

美國賓夕法尼亞大學心理學家保羅羅岑（Paul Rozin）認為，人類對辣椒的喜好就和喜歡過山車或者喜歡洗燙水澡一樣，是一種對極端刺激的特殊癖好。

巧的是，辣椒素、過山車和泡熱水澡真的有一個共同點，就是可以刺激大腦產生

內啡肽（endorphin亦稱安多芬或腦內啡）

，一種短蛋白分子鎮痛劑。

辣椒中的辣椒素能欺騙大腦認為我們真的受到了傷害。於是，出於生物體生存慾望的本能，大腦開始主動釋放內啡肽。

腦神經上具有一處負責獎勵機制的區域，可以看作人體的獎賞中心。這個獎賞中心平常是被鎖住的，負責鎖門的是一種被稱為

阿片受體（Opioid receptor也叫鴉片受體）

的蛋白。

內啡肽恰恰是開啟阿片受體鎖的一把鑰匙，透過內啡肽與阿片受體結合，人體獎賞中心的門鎖被開啟，大腦獎勵機制開始工作，獲得的快感用來抵消傷害帶來的痛苦，因此產生止痛效果甚至會有愉悅感。

而人類常常誤以為這種快感是吃辣椒本身產生的，久而久之一些人就產生了吃辣椒的癮。

與拮抗劑JDTic複合的人類k-阿片受體

科研人員早就注意到人們有可能會對內啡肽成癮，比如有些人會對過量運動上癮，甚至導致運動損傷。相對而言嗜辣真的是很安全的上癮表現了。

嗎啡與內啡肽

我們回想一下阿片受體這個詞。眾所周知，阿片/鴉片（opium）是一種受管制的精神藥物，其主要成分之一就是嗎啡（Morphine）。

雖然阿片受體的命名是因為最早在研究阿片上癮時發現的，儘管鴉片不可能在人體內自然存在。現在我們知道，他們本來是為內啡肽預備的。

內啡肽的中文命名其實已經揭示了與嗎啡（Morphine）的關係——人體內部自生的類似嗎啡的氨基酸肽鏈。

只不過實際上是嗎啡在模仿內啡肽。嗎啡是以內啡肽當作模板而複製的另一把鑰匙（只是鑰匙的裝飾物不同），所以嗎啡也具有開啟阿片受體這把門鎖的能力。

事實上，內啡肽的這種成癮也是鴉片、嗎啡類毒品為什麼會讓人成癮的原因之一。

也因此，藥物學上將那些作用於阿片受體上起到類似嗎啡鎮痛效果的物質統稱為

阿片類物質（Opioid）

。

但是科學發現，腦認知功能障礙是阿片類物質的一個重要有害作用，儘管具體機制還不是很清楚。

醫學上一般認為執行任何安全敏感任務的人都不應使用阿片類藥物，以及阿片類藥物可能會增加交通事故和意外跌倒的風險。

生阿片的樣本

看到這裡，聰明的讀者朋友是不是感到事情變得有趣了，我們可以總結一下：

辣椒含有辣椒素，辣椒素可以透過辣椒素受體促使大腦分泌內啡肽，內啡肽屬於阿片類物質，可以致癮，也能導致腦認知功能障礙（這裡的認知障礙主要指計算能力與記憶能力的障礙，至於其他方面會不會產生障礙還有待研究）。

所以我們可以初步得出的結論就是，儘管卡達大學與南澳大利亞大學的研究還很粗糙，而且方法和資料上還具有一定缺陷，但是其結論還是符合科學邏輯的，雖然還

缺乏直接的證據

。

因此，如果你嗜辣的話，為了自己以後的健康，還是少吃些辣椒比較保險。當然，如果你本來就只吃一點點辣椒的話就不必太擔心這個風險了。