產褥熱曾使30%的患病母親死亡，苦尋病因歷經近200年

醫學研究的目的是探索人體的原理，以發掘人體對疾病的反應，從而促進健康。醫學研究在快速進步，但探索無止境，而且充滿艱辛。

十月懷胎一朝分娩，這本是人生和家庭的大喜，但是，在20世紀初之前的相當長的時間內，生孩子對許多產婦是一場生死考驗。在產後的1-12天，通常是從第三天起，產婦開始體溫升高，高溫持續不退，出現劇烈的頭痛，並伴有腹脹，腹痛，嘔吐和腹瀉，很多人最終死亡。這種發生在產後的疾病，叫產褥熱，也稱產後敗血症。

第一次的產褥熱的流行發生在17世紀中葉的巴黎，18世紀中期發病率快速上升，這個時期是公立醫院的興起期，為了回報醫院提供的食宿和服務，病人會成為醫學教學的物件，接受頻繁的檢查，在這些醫院產褥熱成了家常便飯，病死率最高時超過30%。

對產褥熱的研究，有3個男人做出過重要貢獻，他們是助產士戈登，助產士塞梅爾魏斯和微生物學家巴斯德。

戈登在亞伯丁做助產士，他觀察了大量的產褥熱病例，並在1795年發表了他的著作《亞伯丁的產褥熱流行病學研究》，他認為產婦能否生存取決於那個為她接生的人。隨後，1843年美國醫生建議在接生前要洗手和更換衣服。

對產褥熱認識做出最重要貢獻的是匈牙利助產士塞梅爾魏斯，他在1846年被任命去幫助維也納綜合醫院的第一產科門診部，上任後，他發現，新的崗位的產褥熱死亡率比他以前工作的地方要高出很多，他的一位同事在屍檢時不小心切了自己的手後死於敗血症，這讓塞梅爾魏斯意識到有可能是醫生和實習生手上的物質引起了產褥熱的發生，他把這種未知的物質命名為蒼白粒子。他下令所有員工和學生在進入病房前必須用石灰氯溶液洗手，產褥熱的死亡率馬上下降了。但是，塞梅爾魏斯的思想被人嘲諷，工作合同也沒得到續簽，他被迫離開了維也納，1865年患了精神病被關入收容所，47歲時死於一場感染。

19世紀70年代，微生物學家巴斯德發現了鏈球菌，塞梅爾魏斯的思想開始得到重視，醫學界也確認溶血性鏈球菌是產褥熱的發生的關鍵致病菌，而醫源性因素，即院內的消毒缺乏和交叉感染是重要傳播原因。隨後磺胺開始用於臨床，無菌術和抗生素得到發展，產褥熱的發生不斷減少，最終得到控制。

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