明朝皇帝幾十年不朝為什麼可以正常運轉？

為何明朝皇帝不上朝幾十年，國家照樣正常運轉？

這自然是明朝獨創的“內閣”制功能。

秦漢以來，中國傳統的宰相制度的發展經歷了三個階段，即秦漢時期的三公九卿制、隋唐時期的三省制和明清時期的內閣制（清代又加上軍機處）。

內閣，作為國家的最高決策機構和協同、參與皇帝總攬朝政的中央最高行政官署，早在秦漢時期就已露出端倪。

洪武十三年，朱元璋藉口左丞相胡惟庸謀反，誅殺胡黨及功臣15000餘人，並以此為理由，最終趁機裁撤中書省，“析中書省之政歸六部”，而六部作為分任朝政的最高一級行政長官，直接向皇帝負責，從而廢除了秦漢以來的宰相制度。

隨著權力空前的集中，一切政務都由皇帝親理是很難辦到的，遂有內閣的設立。

洪武十三年，朱元璋設定“四輔官”以備顧問，後來借鑑唐宋制度，於洪武十五年設定華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣、文華殿諸大學士參政議政，作為顧問。

從制度上看，內閣並非位於六部之上，但到後來內閣大學士卻是事實上的宰相。

明太祖時內閣大學士當值內廷，品秩較低，只有正五品，遠在尚書、侍郎之下，只是皇帝的秘書，“侍左右，備顧問而已”，內閣也不過是皇帝的辦公廳或秘書處。

明成祖朱棣奪得皇位之後，於永樂元年正式設定內閣，作為中央行政機構，參與機務，逐漸形成獨具一格的內閣制度。

明仁宗朱高熾繼位後，以楊士奇等東宮舊臣於本職外兼有閣職，並晉升楊士奇為禮部侍郎，賞少保，身兼華蓋殿大學士；以楊榮為太常卿，賞太子少傅，兼謹身殿大學士。自此以後，內閣之地位、職權逐漸加重，掌管軍政要務。

到了明嘉靖年間，將華蓋殿改為中極殿，謹身殿改為建極殿，且內閣“朝位班次，俱列六部之上”。

明代的內閣作為封建王朝的中央辦事機構，在皇帝決策中具有重要作用。

它由開始時的只為“侍左右，備顧問”的皇帝的個人助手，逐漸發展到後來的統領全國的政務中心，一直沿襲到清代，說明了中國的封建社會末期的政權設定存在著這樣一種需要，即集權政治。

而且內閣作為明代中央集權機構中的一個重要組成部分，在維護封建專制統治過程中具有重要作用。