“不死傳說”——這種動物長生不老、返老還童
2021-07-25由 人文地理攝影 發表于 漁業
平衡囊是幹嘛的
你可以像瘋狗那樣
對周圍的一切憤憤不平
你可以詛咒命運
但是等到最後一刻到來之時
你還得平靜的放手而去
這是電影《返老還童》的劇照與臺詞
這部電影講述了一個違反自然規律的科幻故事
主人公本傑明逆向發育
以老人形象降生人世
卻越活越年輕
最終在襁褓中離去
這種彷彿只存在於科幻電影中的逆向發育
在大自然中卻是真實存在的
這種神奇的動物叫做
“
燈塔水母
”
它可以從水螅體無性繁殖
是
唯一已知
的
能夠從性成熟階段恢復到幼蟲階段的生物
界
動物界
門
刺胞動物門
綱
水螅綱
目
花水母目
科
捧螅水母科
屬
燈塔水母屬
種
燈塔水母
1
外形特徵
燈塔水母是一種小型水母
它的直徑僅約4-5毫米
身體呈透明的鐘型（傘形）
身體的直徑和高度基本相等
定位它身體向外凸出的一面稱外傘面
凹入的一面稱下傘面
其下傘面的中央有一下垂的管，稱為垂唇
“垂唇”的遊離端（下端）為口（嘴）
傘的邊緣有一圈觸手
下傘面的邊緣向內有一圈窄的環膜，稱為緣膜
緣膜也是水螅綱水母的特徵
它的體壁是由兩層上皮肌肉細胞夾著中膠層構成
由胃囊向傘緣伸出4條輻射管
並與傘緣平行的環管相連
由環管也可伸出離心的小管進入觸手
在燈塔水母傘緣或觸手基部有感覺器官
例如眼點或平衡囊
燈塔水母胃呈現出鮮豔的紅色
巨大且狀如燈塔
燈塔水母正是因此得名
2
生活習性
燈塔水母是肉食性的
以浮游生物、小的甲殼類甚至魚類為食
當受到食物的機械刺激和化學刺激
會引起燈塔水母伸長觸手
並放出刺絲囊以纏繞、麻痺、毒殺捕獲物
再將食物送入口中
口區腺細胞分泌的粘液有利於食物的吞嚥
而食物進入胃腔後
經胃層的腺細胞分解、消化使之形成多肽
在胃腔中由於營養肌肉細胞的鞭毛運動
食物得以混合與推動
再經過細胞內的消化過程
營養物質經細胞的擴散作用輸送到全身
3
分佈範圍
燈塔水母多生活在熱帶海域
主要分佈在加勒比地區的海域之中
但因為遠洋船舶排放的壓艙水
使燈塔水母逐漸散佈至其他鄰近海域
擴散到了西班牙、義大利和日本的近海
甚至出現在大西洋另一側的巴拿馬地區
研究者們始終相信
燈塔水母是透過依附在大船船底
“暢遊”了彼此交匯的大洋
在不同水域條件下
燈塔水母的外形也不太一樣
在熱帶海域的燈塔水母有8只觸角
但是在其他溫度水域的燈塔水母
則有24只或更多的觸角
4
繁殖方式與“返老還童”
燈塔水母可以從水螅體無性繁殖
在20℃的水溫中
達到性成熟階段需要25至30天
性成熟的個體能夠重新回到水螅型
普通的水母在有性生殖之後就會死亡
但是燈塔水母卻能夠再次回到水螅型
這被稱作
分化轉移
燈塔水母會把自己轉化成水滴一樣的
胞囊
然後從這個胞囊再繼續發展成
水母的原始生命形態——
一個水螅群
在這個過程中
燈塔水母全身的細胞都會進行轉化
肌肉細胞會轉化成神經元細胞或精子、卵子
透過無性繁殖
這一個水螅群將再次生長成幾百個
幾乎和以前的成年燈塔水母DNA一致的水母
這也是為什麼世界五大洋中都充滿了
基因排列幾乎一樣的燈塔水母
米列塔和來自巴拿馬史密森尼熱帶研究中心的同事在對比了西班牙、義大利、日本、美國佛羅里達附近海域、巴拿馬和世界其餘地區海水中的燈塔水母的DNA後驚奇地發現，雖然樣本來自全球各地的海洋，但它們的基因排列完全一樣。
理論上這個過程沒有次數限制
它可以透過反覆的生殖和轉分化獲得無限的壽命
所以也被人稱為“長生不老的水母”
更準確地說應該是“返老還童”
除非被其他動物吃掉
否則燈塔水母是“永生”的
1996年，義大利研究者Piraino等人
觀察了4000條燈塔水母
進行了不同環境條件下的轉化誘導試驗
確認它們全部都能返老還童
沒有一條死亡
但是因為這個實驗的不嚴謹性
使得有人質疑燈塔水母 “長生不老”的說法
認為這只是以訛傳訛的不嚴謹實驗的流言
5
科學研究
生物學家辛·庫伯塔表示：“不死水母是整個動物界中最不可思議的物種，我相信這將有益於人類解開長生不老的秘密，並賦予人類不朽的生命。”
不過米列塔認為人類複製燈塔水母返老還童過程的可能性是極其渺茫的：“可以從燈塔水母身上尋找到破解讓人類返老還童、長生不死的論斷為時過早，現在還沒有人研究這個，並且我也不認為可以從中發現什麼秘密。”
義大利薩倫託大學的生物學家斯特凡諾·皮拉伊諾卻認為，雖然不能讓人返老還童、長生不死，但燈塔水母的這種特性可能會在治療一種人類頑疾——癌症上起到積極作用。
皮拉伊諾稱：“像癌變了的細胞一樣，本來燈塔水母身上的一些細胞是要死亡的，但是它們有能力脫掉部分基因再換上新的一部分基因，然後整個基因組織就煥然一新，回到了它們生命早些時候的樣子，這樣或許對癌變的細胞恢復到正常的狀態有所幫助。”
至於何種原因讓燈塔水母形成如此獨特的生態系統目前還是一個謎，另一個謎團是燈塔水母是怎麼完成它那引人注目的年齡轉化的。
或許燈塔水母擁有一套非常有效的細胞修復系統，這套修復系統可以使燈塔水母在不蒙受歲月摧殘的情況下維持年齡的增長。
假如你可以長生不老，你能實現多少個人價值？
還是像如今一樣，恍恍惚惚過日子。