天生長不胖！《自然》新研究揭示擁有更強“燃脂”能力的基因秘密

身邊總有那麼一些人，

即便胡吃海喝，或是從不運動，也輕輕鬆鬆地保持著瘦削的體型

。本週，頂尖學術期刊《自然》新上線的一篇研究論文，為我們找到了這些人天生不容易長胖的一個秘訣。

來自德國的科學家們發現，

人群裡大概2%~4%的人，他們的一個基因可能有些不一樣，從而使他們擁有了更強的“燃脂”能力

。而進一步研究這些人的“超能力”，也將有助於研究人員開發對抗肥胖症的新療法。

說到脂肪——無論是皮下脂肪還是內臟脂肪，通常都是能量的“儲戶”，能容納大量油滴。不過，我們的身體裡也有少部分脂肪，也就是所謂的“棕色脂肪”，主要作用是消耗能量。

棕色脂肪以產熱的形式快速消耗能量

，因此有助於新生兒在寒冷環境中保持體溫。成年人的棕色脂肪還被發現與心臟代謝健康有關。

“然而，

如今即便是寒冬，我們也很溫暖

，因此幾乎用不上這些體內熔爐；與此同時，

我們的食物所含的能量越來越高

，而運動量又遠遠低於我們的祖先

。這三個因素是棕色脂肪的大敵，於是棕色脂肪逐漸失去功能，甚至最後死亡。”研究負責人之一、波恩大學（University of Bonn）的Alexander Pfeifer教授指出。

事實上，為了遏制越來越多人體重超標的趨勢，全世界很多科研人員瞄準了棕色脂肪，希望找到

啟用這種“好”脂肪、增加脂肪燃燒

的方法。

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人的棕色脂肪細胞，紅色顆粒為經過染色的脂質（圖片來源：參考資料[2] ；Credit：Laia Reverte Salisa / University of Bonn）

在這篇論文中，科學家們發現，

棕色脂肪細胞在發生凋亡時，會大量分泌一種名為肌苷（inosine）的代謝物

。而這種分子隨後會影響周圍的細胞：不僅刺激其他健康的棕色脂肪細胞增強能量消耗，還會誘導白色脂肪組織“褐變”為棕色脂肪。

研究人員立刻在小鼠身上檢驗了肌苷對於減肥瘦身的效果，

發現小鼠在攝入高能量飲食的同時補充肌苷，變成了“吃不胖”的型別，還不容易吃出糖尿病

。

不過肌苷要幫助脂肪燃燒，細胞表面有一種叫

肌苷轉運蛋白（ENT1）

的分子在其中扮演了重要的“負面”角色。肌苷轉運蛋白的作用是把細胞外的肌苷分子運進細胞，結果就是胞外的肌苷濃度很快下降，無法持續發揮助燃作用。

於是，研究人員試著用藥物抑制小鼠的ENT1活性，果然發現，隨著肌苷胞外濃度的增加，棕色脂肪組織的產熱能力增強，燃燒了更多的能量。

圖片來源：123RF

肌苷以及肌苷轉運蛋白對脂肪組織所起的效果不光在小鼠身上得到了驗證，這項研究還表明，

肌苷也在人類棕色脂肪細胞調節其產熱作用

。

更有意思的是，研究人員發現，有些人可以靠自身基因的突變來抑制肌苷轉運蛋白。對900多名志願者進行基因分析的結果顯示，

其中2%~4%的人攜帶肌苷轉運蛋白基因的一種突變形式

，這種突變形式導致他們的肌苷轉運蛋白喪失功能或是活性很低

。由於燃脂能力天生強，這些志願者的一個普遍特徵就是

明顯偏瘦，肥胖機率比其他人低大約60%

。

綜合這些結果，研究人員計劃下一步參考那些天生瘦子的基因秘密，開發藥物來干擾人類肌苷轉運蛋白的活性，從而幫助肥胖症患者調節能量平衡。