辛丑話牛：“耕牛”精神代代傳

“疫”這個字人人敬而遠之，但就它的字形結構看，除了避之不及的“疒”，它裡面的部分其實是“役”的省略，表示“疫”的意思同“役使”有關，因為古人認為，瘟疫大都是惡鬼驅役壞東西興風作浪。

“役使”這種行為是人類為了改善生活條件所付出的努力，是人類智慧與社會進步的體現。在我國古代，牛早已成為可供人們役使的一種畜力。比如在“犁”字中，“牛”表示犁這種農具以及用農具耕田都與役使牛有關。《詩經》有一句：“睆彼牽牛，不以服箱。”其中“睆（huan）”的意思是明亮，“服箱”是駕車、拉車，因為“箱”最初指古代的大車。這兩句詩說的是天空中閃閃發光的牽牛星，它雖然名叫“牽牛”，卻並不是被用來駕車的。從這裡我們可以推斷，當時牛已經成為人們在生活中用於負重、運輸的一種重要工具了。

大文豪蘇東坡在一首題為《減字木蘭花·己卯儋耳春詞》的詞中寫道：“春牛春杖，無限春風來海上。便丐春工，染得桃紅似肉紅。春幡春勝，一陣春風吹酒醒。不似天涯，捲起楊花似雪花。”這首詞既寫了春天的景色，同時也是一幅立春時節的民俗風情畫卷，其中的“春牛”，是傳統民俗中人們用泥土、蘆葦或紙於立春前一日做成的“牛”，在立春那天用“春杖”鞭打“春牛”，以示迎春、勸農和催耕，祈求風調雨順、五穀豐登。

比較有趣的是，“耕牛”從古至今指的都是耕田的牛；可是與之相對的“犁牛”，在許多古代的工具書中卻被解釋為“雜色牛”。因為《論語》中有這樣一句話：“犁牛之子騂且角，雖欲勿用，山川其舍諸？”句中“騂”原本指赤色馬，隨之也指赤色牛等，後來還表示赤紅色。我國古代有崇尚“正色”的傳統，“赤”與“青、黃、白、黑”同屬五種正色，所以，赤紅色的牛馬被視為品相高貴。因此，孔子的這句話是說有雜色皮毛的公牛，生下來的小牛犢卻毛色赤紅，人們可能因為小牛犢出身卑微而不讓它當主角，可是聖明的山神水神也會像人一樣捨棄它嗎？這句話表明了孔子“不以出身論英雄”的主張。由這句話後來還引出了“犁牛騂角、犁生騂角”等成語。

實際上，耕牛外表的毛色與樣貌並不重要，重要的是它們服務於農耕等事務的能力與態度。農業是立國之本，勤勞堅韌的耕牛，是數千年來中華民族農耕的得力助手。在農業現代化程序中，耕牛也正在讓位於人稱“鐵牛”的拖拉機等一系列農業機械，見證了新中國建設事業中新農業的氣象與輝煌。

從另一個角度看，“犁牛騂角”正是“青出於藍而勝於藍”的一種寫照。中華祖先篳路藍縷，從在大自然中尋覓食物，到草創農耕文明，學會種植、發明農具、蓄養牲畜和興修水利，一步又一步、一代接一代地建立並發展了燦爛的中華農業文化。在今天的中國特色社會主義新時代，黨領導全國人民更是消除了絕對貧困和區域性整體貧困，讓中國人民過上幸福生活。

撫今追昔，正是中華民族這種堅忍不拔、默默奉獻的“耕牛”精神，讓中華民族如山如阜，巍然屹立於世界民族之林。

（作者張一清系教育部語言文字應用研究所研究員）

視覺/實習生 文俊

編審/李纓