研究發現，海洋表面漂浮垃圾只佔1%，其餘99%都進入了海底沉積物

微塑膠透過載有工業和生活廢水的河流輸送到海洋，再由強大的濁流帶到海底峽谷，然後透過深海底流在海底運輸，並沉積在泥沙中。其他微塑膠從海面沉降，被底流拾起並攜帶。圖片：Ian Kane博士

每年全球有超過1000萬噸的塑膠廢物進入海洋。有些塑膠形成了驚人的漂浮垃圾島，如太平洋垃圾帶，是位於美國加州和夏威夷之間的一個巨型垃圾聚集區。這裡有約400萬噸塑膠垃圾，散佈面積達到140萬平方公里。甚至有人把這裡稱為“第八大洲”。

太平洋垃圾帶

實際上進入海洋的塑膠只有不到1％形成了漂浮的垃圾帶，其餘失蹤的99％相信已經進入了深海中。但是直到現在，人們仍不清楚它們到底去了哪裡。

最近一個科研小組對塑膠垃圾的去向進行了深入的研究，他們在地中海海底收集了沉積物樣本，並將其與海底詳細地圖和深海底流模型相結合進行分析。在實驗室中，將微塑膠與沉積物分離，在顯微鏡下計數，並使用紅外光譜進一步分析以確定塑膠型別。利用這些資訊，研究小組能夠確定洋流如何控制海底微塑膠的分佈。

海水中的微塑膠

研究小組發現，深海底流會充當傳送帶，在海底運輸微小的塑膠碎片和纖維。

這些洋流可以將微塑膠集中在巨大的沉積物中，就像海面上的垃圾島一樣，洋流在海底也形成了垃圾島。

微塑膠在研究區域內分佈不均勻，強大的深海底流將它們集中在某些區域。

研究發現，海底的微塑膠主要由紡織品和衣服中的纖維組成。這些不能在生活廢水處理廠中被有效過濾掉，並且很容易進入河流和海洋。

在海洋中，它們要麼緩慢沉降，要麼透過劇烈的洋流（如強大的水下雪崩引起的洋流）快速傳輸，形成渾濁的洋流沿著海底峽谷到達深海底。一旦進入深海，微塑膠就很容易被連續流動的深海底流吸收並攜帶，最終將纖維和碎屑集中在沉積物中。

取樣的沉積物

根據對海底沉積物取樣的分析，這裡含有有記錄以來最高水平的微塑性，僅1平方米的薄層中就多達190萬個。微塑膠的80%來自生活和工業汙水排放，20%來自海面船隻和石油天然氣產業。

深海底流同時還攜帶著充足的氧氣和營養物質，這意味著海底微塑膠島也可以容納重要的生態系統，這些生態系統可以消耗或吸收微塑膠。

顯然，洋流與海底微塑膠濃度之間的直接直接聯絡，這一發現將有助於預測其他深海微塑膠島的位置，並幫助研究微塑膠對海洋生物的影響。

不幸的是，塑膠已經成為一種新型的沉積物顆粒，它與沙子、泥漿和養分一起分佈在整個海底，若干年後形成的沉積岩將不可避免地夾雜大量的塑膠。

鑑於這樣的結果，需要採取更多的行動，以限制塑膠進入自然環境並最大程度地減少對海洋生態系統的影響。