誰先佔據丹尼索瓦洞？古DNA揭示丹尼索瓦人或比尼安德特人更早

研究人員正在洞穴南室中收集沉積樣本（圖片來自Richard Roberts）。施普林格·自然 供圖

中新網北京6月24日電 （記者 孫自法）國際著名學術期刊《自然》最新發表一篇丹尼索瓦洞佔據歷史的古人類演化研究論文稱，透過古DNA研究發現，丹尼索瓦人佔據丹尼索瓦洞的時間可能比尼安德特人更早。

丹尼索瓦洞推進人們對末次冰期歐亞大陸人群的認識，是非常重要的考古遺址，最新的這項研究則梳理了該洞穴被佔據的歷史。

之前，古人類學家對丹尼索瓦洞化石中提取的古DNA進行分析後發現，該洞穴曾被尼安德特人、丹尼索瓦人以及兩者共同的後代所佔據。然而，化石遺骸的稀缺性導致這些人群佔據洞穴的時間和先後順序一直不明。

洞穴南室中的取樣地點（圖片來自Richard Roberts）。施普林格·自然 供圖

為解決這一問題，論文通訊作者、德國馬克斯·普朗克演化人類學研究所埃琳娜·扎瓦拉（Elena Zavala）和同事，從丹尼索瓦洞採集了700多個沉積物樣本，時間跨度為30萬年前到2萬年前，他們從這些沉積物樣本中成功提取到DNA，這些DNA被認為來自沉積物裡的有機物質（比如人類和動物殘骸的微觀片段）。他們從其中175個樣本中恢復了古人類的線粒體DNA，研究發現，其中，最古老的古人類DNA來自丹尼索瓦人，與25萬年前至17萬年前的舊石器時代石制工具有關；最古老的尼安德特人DNA則出現在這個時期的末尾。

論文作者在其中685個沉積物樣本中檢測到動物的線粒體DNA，為研究補充更多資訊：除發現古人類線粒體DNA出現多次更替以外，研究還發現動物線粒體DNA（例如狗、熊、馬科的成員）的組成也發生了改變。

丹尼索瓦洞的入口（圖片來自Richard Roberts）。施普林格·自然 供圖

論文作者認為，隨著氣候變化，不同古人類和動物居住者曾在丹尼索瓦洞穴裡來來去去，丹尼索瓦人和尼安德特人可能多次佔據了這個遺址，或許一直持續到約4。5萬年前——研究人員在這個時間點從這些沉積物中首次檢測到了現代人的線粒體DNA。由於迄今尚未在丹尼索瓦洞裡發現過現代人化石，因此，該研究也凸顯出沉積物分析對於闡明人類演化歷史的作用。（完）