揭秘史前巨型千足蟲的14大真相，居然沒有已知的捕食者！

想象一下，你穿過一片寂靜的森林，遇到了一隻巨大的史前生物，比如翼展70釐米的蜻蜓。然後再想象一下看到世界上最大的陸地無脊椎動物：一條1。8米長的巨大千足蟲。在賓夕法尼亞時期，這種巨大的蟲子就在北美遊蕩，最大的被稱為

遠古蜈蚣蟲

（Arthropleura），它是森林中的千足蟲王。它有驚人的

0。46米

寬，長接近

2。2米

。而迄今為止發現的最大的千足蟲化石，包括該生物的足跡，證明了節肢動物在3億年前，統治了北美的沼澤森林。

就像巨齒鯊，一種約18。3米長的史前鯊魚一樣，節肢動物比它的後代，也就是今天的千足蟲要大得多。在恐龍出現之前，節肢動物和許多其他史前生物一起統治著地球。

它是歷史上最大的陸生無脊椎動物

巨大的

遠古蜈蚣蟲

在大約3。2億到2。9億年前繁榮發展，與此同時，為北美和歐洲的煤礦儲量豐富奠定了基礎。雖然其他水生節肢動物在大小上超過了節肢動物，但在陸地上卻無人能與之匹敵。

但是

遠古蜈蚣蟲

到底有多大呢？科學家們認為它一般在1。83米多長，0。46米寬。所以這是一個令人毛骨悚然的龐大生物，爬行動物界的森林之王。

它沒有已知的捕食者

很難想象千足蟲會處於食物鏈的頂端，但是

遠古蜈蚣蟲真的

沒有已知的捕食者。科學家們透過觀察這種生物的甲殼，確定了這一事實。研究人員奧托·克勞斯是千足蟲專家，卡斯滕·布勞克曼是史前節肢動物專家，他們發現了一個令人驚訝的事實，即甲殼本身相當薄。

表面只有幾毫米厚，與現代甲殼類動物的外骨骼不同，它不含堅硬的碳酸鈣成分。因此這一證據表明，

遠古蜈蚣蟲在當時

很少或沒有敵人想要試圖抓住並吃掉它。

它有1。83米長

到底

遠古蜈蚣蟲

有多大呢？如果一箇中等身高的人躺在石炭紀的沼澤裡，那麼成年的關節

遠古蜈蚣蟲

可以完全覆蓋他的身體。而且學者們認為，

遠古蜈蚣蟲

至少長有兩米。

然而，他們仍然沒有從這種生物身上找到完整的化石，所以史前千足蟲有可能還會有更大的。

它曾經在美國的森林裡狩獵

史前千足蟲在哪裡生活？大約3億年前，許多人把現在的美國稱為史前千足蟲的家。這是科學家們在化石記錄中發現的故事，因為在肯塔基州和新墨西哥州發現了史前千足蟲化石。

一名研究人員，將這種巨型千足蟲在新墨西哥州留下的痕跡，描述為類似於車輛的輪胎痕跡。

它可能是一種頂級掠食者

除了沒有已知的捕食者外，

遠古蜈蚣蟲

本身可能就是一種捕食者。在《

向陸地進軍

》一書中，作者託姆·霍姆斯深入研究了史前千足蟲吃什麼。雖然科學家們認為

遠古蜈蚣蟲

可能以從大片森林的潮溼地面上，收集的腐爛的有機物質為食，但它也可能喜歡吃肉。

除了吃昆蟲，科學家們推測，它甚至可能會捕食那些不幸與這種巨大生物相遇的小型脊椎動物。

科學家們不確定它到底吃什麼

史前千足蟲的化石遺蹟，揭示了它們的大小、形狀和生活方式。但根據化石記錄，有一件事科學家無法確定：

遠古蜈蚣蟲到底以吃

什麼為生。

科學家們仍然沒有發現

遠古蜈蚣蟲

的嘴，這使得很難確定這種生物吃什麼。它可能是食草動物，就像許多現代的千足蟲一樣，不慣也可能是食肉動物。從

遠古蜈蚣蟲

糞便化石來看，它看起來像是吃植物的生物，包括蕨類植物。

它的足跡，顯示了它的巨大成長過程

在化石挖掘過程中，科學家有時會發現古代生物的化石足跡，

遠古蜈蚣蟲

也不例外。2001年，Michael C。 Rygel拍下了在

加拿大東南部

新斯科舍省，發現的千足蟲巨大足跡的照片。

這些足跡不僅揭示了千足蟲的大小，還提供了有關這種生物棲息地的一些線索。一些史前的足跡顯示，

遠古蜈蚣蟲

在它繁衍的森林中繞著樹木溜達。

它生活在北美洲的煤炭沼澤中

在石炭紀（Carboniferous Period），節肢動物在“煤田”（coal swamp）時期占主導地位。大約3億年前，歐洲和北美的大部分地區被茂密的森林覆蓋。隨後這些在溼地腐爛成泥炭，最終變成了煤。

在溼地森林的地面上，節肢動物四處溜達，作為陸地上最大的無脊椎動物主宰著這裡。

它可能是由於氣候變化而滅絕的

遠古蜈蚣蟲

是有史以來最大的陸生無脊椎動物。但它最終還是被滅絕了，可能是由於氣候變化。史前的千足蟲在賓夕法尼亞時代，由於高濃度的氧氣和潮溼的條件而繁榮發展。但氣候在大約2。9億年前，二疊紀初期發生了重大的變化。

地球變得越來越乾燥，使得

遠古蜈蚣蟲

難以生存。科學家說，

遠古蜈蚣蟲

的現代近親是現代蜈蚣。謝天謝地，它們現在都長不到1。83米了。

它與現代千足蟲有許多共同特徵

雖然它比今天的千足蟲長得多，但節肢動物與其後代還是存在一些共同的特徵。首先，它保持了相同的身體段與腿對的比例。這種生物大約有30節，大約40條腿。像大多數現代千足動物一樣，

遠古蜈蚣蟲

遠沒有它的名字所暗示的上千條腿。

史前的千足蟲有一個扁平的形狀，身體兩側的板延伸到身體的長度，並保護到了腿。這些甲殼通常會在死後分解，這使得依靠化石記錄來重建這種生物的全貌，成為一項挑戰。

所有的蟲子在當時，都是比較大的

是的沒錯，那時的蟲子曾經都很大。在

遠古蜈蚣蟲

的時代，它只是許多巨大昆蟲和節肢動物中的一種。以

巨脈蜻蜓

為例，它是一種史前昆蟲，它的系譜可以追溯到今天的蜻蜓。在它最大的時候，其中的一個變種的翼展可以超過61釐米，使它成為已知的最大的昆蟲之一。

但是為什麼像千足蟲和蜻蜓這樣的生物的祖先，會長得這麼大呢？因為地球的大氣層在過去與現在有很大的不同。在巨型昆蟲的全盛時期，那時地球更溫暖、更潮溼，氧氣濃度也更高，這意味著它成為了巨型昆蟲的完美繁殖地。

巨型千足蟲不太可能回來了

科學家認為，

遠古蜈蚣蟲

長得如此之大的一個原因，是大約3億年前大氣中氧氣濃度更高。但物理學意味著，比節肢動物更大的巨型千足蟲，不太可能在地球上肆虐。

脊椎動物古生物學家漢斯·蘇伊士解釋說，作為一種節肢動物，千足蟲受到了一定的尺寸限制。這種生物的外骨骼意味著，比

遠古蜈蚣蟲

大得多的節肢動物，將無法正常行走，因為它需要更強壯的腿部。而且大型節肢動物也很難在全身傳遞氧氣，因此這可能是氧氣水平下降時，

遠古蜈蚣蟲

消失的原因之一。

科學家們仍在尋找完整的化石

自從1854年

遠古蜈蚣蟲

被命名以來，科學家們一直在尋找這種生物的完整大型化石。在德國，他們發現了一塊僅約

0。91米

長的部分化石。在新斯科舍省，學者們發現了可能來自

遠古蜈蚣蟲

的足跡，這意味著該生物超過1。5米長。

這些痕跡並不是推斷

遠古蜈蚣蟲

大小的唯一線索。來自巨大鎧甲的化石記錄表明，它可能超過1。83米長。所以如果科學家們能找到這種生物的完整化石，他們可能會了解到更多的資訊。

科學家們對此仍有很多疑問

雖然科學家在1854年首次發現了

遠古蜈蚣蟲

，但關於史前千足蟲仍有存在許多疑問。例如，科學家對

遠古蜈蚣蟲

的生命階段知之甚少，包括它的幼蟲階段。這是因為只發現了足跡和部分片段的化石，而科學家們仍然缺乏完整的成年化石。而這種生物的確切頭部結構，也讓科學家們感到困惑，因為在大多數化石中，頭部和下巴區域仍然不完整。

我們發現這種史前生物最好的線索來自它的足跡，畢竟這些足跡已經在歐洲和北美的許多地方被發現。不敢這些足跡有助於確定

遠古蜈蚣蟲

的巨大尺寸，但不能解釋它的其他謎團。