國際空間站發現來自外太空的細菌，致病潛在可能性79%，而且大多數沒有殺蟲劑能殺死……

也許那些科幻片裡的外太空生物都是真的！最近科學家們在國際空間站內發現了一些來自外太空的細菌，有的還和地球上的菌株基因很相似。儘管這些新發現的菌株對人類而言並非致病菌，可研究者認為，應該研究它們對未來航天任務可能造成的健康影響。最近，這項研究發表在開放獲取期刊《BMC微生物學》（BMC Microbiology）上。

美國加州理工學院噴氣推進實驗室的研究人員研究了2015年3月從國際空間站的馬桶和運動臺上收集分離的5個腸桿菌菌株，此舉是為了更好地鑑定空間站內各種表面上存在的細菌群落。為了確認空間站內腸桿菌的品種、詳細展示每一品種的基因組成，研究人員將國際空間站內的菌株與地球上收集到的所有1291種腸桿菌的公開基因組資訊進行了對比。

噴氣推進實驗室生物技術和行星保護小組的高階研究科學家Kasthuri Venkateswaran博士說：“為了鑑別出國際空間站上的細菌是哪些品種，我們使用了多種辦法來詳細鑑定它們的基因組。”

他們發現，這5種國際空間內的腸桿菌菌株與新近在地球上發現的3種菌株在基因組成上最為相似。這3種菌株均屬同一品種的細菌Enterobacter bugandensis，這種細菌會導致新生兒和缺乏抵抗力的病人患病，病例曾出現在3個不同的醫院（分別位於東非、華盛頓州和科羅拉多州）。”

研究者還對這些細菌的耐藥性進行了研究。論文第一作者Nitin Singh博士說：“鑑於這些空間站的E。 bugandensis細菌的基因組中發現的多藥耐藥性結果和我們已經確認的致病性升高的機率，這些細菌可能對未來的任務有重要的健康影響。不過很重要的一點是，在國際空間站上發現的細菌菌株都是無毒的，這意味著它們不會給人類健康帶來主動威脅，但應該被監測起來。”

科學家研究了112個參與決定毒性、疾病和防禦的基因後發現，國際空間站中分離出的菌株與地球上醫院中的3個細菌菌株有相似的耐藥性模式。雖然國際空間站上的E。 bugandensis對人類不具有致病性，但作者們透過電腦分析預測它們致病的潛在可能性為79%。不過，要確認這一點，還需要以生物體為物件進行分析。

Venkateswaran博士說：“像E。 bugandensis這樣的機會性病原體是否會導致疾病以及它能造成多大的威脅，與很多因素有關，其中也包括環境因素。我們還需要進一步的體內研究來鑑別空間站上的條件——如微重力、外太空和飛船相關的因素——可能會給致病性和毒性帶來怎樣的影響。”

作者：許琦敏

編輯：金婉霞

*文匯獨家稿件，轉載請註明出處。