“堅硬如鐵”的植物還能放熒光

蜆木是什麼顏色?

在廣西、雲南南部的深山密林中，生長著一種木質堅如鋼鐵的樹木一一蜆木。這種樹木的木質細密、堅韌，不彎曲，不開裂，既耐腐又耐磨，以硬度高而聞名於世，它被稱為“鋼樹”“鐵樹”。

這種樹木確實堅硬無比，樹身很重，敲擊它時會發出金屬般的鏗鏘聲。釘子難釘，連子彈也打不深，砍伐和加工十分困難。將它放入水中，便立即下沉，甚至連木屑也像沙子一樣，不會浮在水面，即使長期浸在水裡，水也滲不進去，其內部依然十分乾燥。它可以代替部分鋼材，在造船業、建築業和機械製造業中大顯身手。

蜆木為什麼堅如鋼鐵呢？除本身生長十分緩慢，紋理致密外，還因為它生長在山地的岩石上，為了吸取養分，它的樹根深深地紮在巖縫中，吸收了許多鈣質，聚集在木質中，這樣它就變得格外堅硬。在廣西龍州縣，有一棵600歲的大木，樹高達40多米，被稱為“蜆木王”。

熒光植物一直是人們追求的特色植物，白天看似株普通的植物，到了晚上就能發出淡藍、紫紅、銀白等各種顏色的熒光。人們對熒光植物的研究已近半個世紀。研究者們試圖利用基因工程技術，把螢火蟲、水母或其他海中發光動物的熒光基因植入到植物中，使其發光。但這樣易損傷植物肌體的DNA，不利於植物的正常發育，而且發出的熒光持續時間也較短。

於是，人們把目光轉向了植物體內潛在的具有發光效能的物質，試圖用特定技術“誘導”其發出熒光。熒光誘導技術是運用物理、化學、生物等綜合手段，把熒光促進劑活化，促使其被植物的枝、葉、花、根、果等器官吸收附著，讓這些組織器官都具有蓄光、放光的功能，並且達到發光持續性好、發光時間長、發光強度大的觀賞效果。

隨著該技術的完善和成熟，熒光植物完全可以應用到道路綠化上去：馬路兩邊種上熒光樹，夜晚它們就可以代替路燈，為行人照明，節約了大量的電能；在足球場上種上熒光草，晚上也可以照常踢足球了。

科學家給挑選出來的擬南芥屬的芥菜插入各種“信使基因”，每種“信使基因”只對一種特定的環境因素作出反應。例如在火星土壤中檢測到重金屬，基因會使植物發出明亮的綠光；發現過氧化物時，將發出藍光。按照美國太空總署的計劃發光植物的種子將隨火星登陸器起抵達火星，火星登陸器上攜帶的機器人將從火星表面挖取定量的土壤。地球的科學家將透過一臺特殊的攝像

機和機器人配置的觀察裝置對土壤進行分析，再根據需要指擇機器人用化肥、養料對火星土壊進行改善。隨後，科學家會指揮機器人將發芽的種子播人土壤，讓它們在登陸器上特製的微型溫室中安家落戶。