一個對明、章兩帝影響深遠的女人——馬皇后

在我國曆史上，能給後人留下好印象的后妃很少。他們中的大多數都是憑藉自己特殊的身份傾向於封賞本家，結黨營私，禍亂朝綱，甚至有的還做出禍國殃民的事來。當然，也有一些賢惠有德、通情達理、深明大義的后妃。比如，東漢的馬皇后就是其中的一個。

（一）嫁入皇宮受寵，以德被封皇后

馬皇后（公元40——79），扶風茂陵（今陝西興平東北）人，閨名已經失傳。她的諡號為明德皇后，是漢明帝唯一的皇后。

馬皇后是東漢開國功臣馬援的小女兒。馬援能征慣戰，為東漢政權的建立和鞏固立下了汗馬功勞。他不僅功勳卓著而且還頗有知人之明、識時之才，深得光武帝的賞識。最為難得的是，馬援本人極為忠正，對子女的教育非常嚴格。有這樣的父親做榜樣，馬皇后的性格及品行可想而知。

馬皇后十歲那年，父親去世。之後，馬家的地位一落千丈。京城各貴族見馬家失勢，都藉機欺負馬家。對此馬援的侄子馬嚴憤憤不平，他上書光武帝，請求馬援的女兒入宮做王妃，以振興馬家。光武帝念及馬援舊情，便選了他的小女兒入太子宮。當時馬皇后年僅十三歲。

在宮中，她侍奉陰皇后非常周到，和其他妃嬪也相處的很好，禮數週全，上下和睦，深得陰皇后的喜歡。馬皇后也很端莊，太子劉莊也特別喜歡她，經常與她在一起。

公元57年，太子劉莊即位後，封她為貴人。劉莊和馬皇后的感情非常好，當太子的時候是這樣，做了皇帝也同樣如此。雖然劉莊對馬皇后近乎專寵，可夫妻多年，馬皇后始終沒有生下一男半女。這不但使明帝很著急，更馬皇后感到擔憂。

後來，馬皇后的一位表姐妹賈氏給明帝生了個兒子叫劉炟，明帝將賈氏晉封為貴人後，將兒子劉炟交給馬皇后撫養。馬皇后沒有讓明帝失望，她對劉炟視如己出，凡事都親力親為。

馬皇后的品德性格、言行舉止，得到了宮裡人的一致認可。公元60年，在群臣的一奏請和陰太后的支援下，馬氏被冊封為皇后，劉炟被立為太子。

（二）身先示範，母儀天下

漢明帝

馬皇后做了正宮後，她仍然像以前那樣虛心禮讓，小心謹慎，一點也不擺皇后架子。她常穿粗絲之服，裙邊也不加邊緣。在馬皇后的影響下，後宮紛紛效行節儉，這樣就減少了後宮很多不必要的開支。而王宮貴族們也受其影響，自檢其身，不揮霍浪費，朝廷風氣大為改觀。

漢明帝即位時還很年輕，非常喜歡四處遊玩，馬皇后對此總是好言相勸，希望他能夠專心於政事。因為馬皇后時刻提醒，明帝遊玩的時間就少多了。

公元70年，明帝的同父異母兄弟劉英企圖謀反，結果事情敗露，按照律令當處死。但明帝不忍心，只是廢了劉英的王爵一示懲戒，不久劉英在丹陽自殺身亡。但是明帝認為是一些小人鼓動劉英造反。便下令徹底追查其黨羽。後來，有人受刑不過，就胡亂舉報，受牽連的人是越來越多。案件審查了幾年都沒結果。下獄或被流放的官員多達幾千人，受株連的人更是數不勝數。朝中耿直的大臣勸諫皇上，但明帝根本不聽。對此，馬皇后也很憂慮，她知道，被抓的人大部分都是冤枉的。一天，她趁機嚮明帝進言，請求明帝不要把案件無限擴大。馬皇后的一番勸諫，最終明帝還是聽了，隨後他下令放了很多人，該事件很快就結束了。

馬皇后非常喜歡讀書，在她做了皇后之後，依然經常閱讀《春秋》、《楚辭》和其他儒家經典之作。特別是《周禮》和董仲舒的著作，並以此來提高自己的素質和品格休養。

明帝見馬皇后經常捧著書讀，就想試探一下她是否有真才實學。有一次，他把大臣們的奏章拿給馬皇后看，問她應該怎麼處理？馬皇后仔細考慮了一會，提出了自己的看法。明帝聽後非常高興，其學識和才幹使明帝深為歎服。此後，只要遇到棘手的事，明帝都會聽聽馬皇后的看法和處理意見。當然，只要不是明帝主動詢問，她從來不主動過問政事，因此深受明帝的敬重。

（三）管束外戚，禁封家族

漢章帝

公元75年，漢明帝病逝，太子劉炟即位，馬皇后被尊為皇太后。她親自動筆，為漢明帝寫了一部《顯宗起居注》，免去了馬防參醫藥事之職。

公元76年夏，各地普遍發生了旱災，有些趨炎附勢之徒為了討好馬皇后和漢章帝。就趁機上奏說，大漢開國以來，都有分封外戚的傳統。這次天下大旱就是因為沒有分封外戚從而陰陽失調引起。並極力請求章帝按照舊制封馬氏族人為侯。

章帝拿著大臣們的奏章去徵求母后的意見，沒想到馬皇后對此非常生氣，說天旱和封不封侯沒有關係。她堅定的說“高祖皇帝有約在先，沒有功勞的不能封侯。光武帝封陰家人為侯，是因為他們為國家做出了貢獻。如今馬家的子弟無功於國家，當然不能封侯。”漢章帝說服不了馬太后，只好按照馬太后說的去做。

後來，那太后的祖母去世安葬時，所建墳墓稍高了些，那太后指出後，其兄馬廖等當即做了削減。對於馬家子弟凡是有謙誠樸素行為的，馬太后都會給予獎勵，賞給錢財職位。若是犯錯的則對其嚴厲責備。對不守國家法度的，便於其斷絕親屬關係，把他們送歸田裡。

公元79年，全國大獲豐收，四方安寧無事。無是漢章帝就分封三位舅舅馬廖、馬防、馬光為列侯。馬太后得知後，對他們說：我年輕時，仰慕古人竹帛之書，不顧性命長短。如今我已老了，戒之外得，所以時時提醒自己，居不求安，食不貪飽，恭謙克己。只希望能以此不辜負先帝的遺願。因此兄弟能幫我共同完成這一志向，他日魂歸西天，我也沒有遺憾了。三兄弟接受了太后的勸導，接受了封爵，回家靜居。

就在這一年，馬太后因病去世，享年四十一歲。馬太后一生勤儉樸素，嚴於律己，通達賢明。像她這樣的皇后，在中國歷史上確實屈指可數。雖然後世之人並不知道她真實的名字，但她的通達賢明，一直被後人所頌揚。