鱗翅目與鱗翅目學

黑脈金斑蝶（Danaus plexippus）和月尾大蠶蛾（Actias luna）

在昆蟲世界裡，所有的蛾子（蛾類）和蝶蝶都被歸為鱗翅目，學名是Lepidoptera 【ˌlɛpɪˈdɒptərə】。全世界已發現並被描述的鱗翅目昆蟲種類約為180000種。全目又分為46個總科、126個科。在目普遍被認可的分類系統中，昆蟲綱下共分31個目，其包括種類數最多的5目中；鱗翅目居其二：

①第一大目：鞘翅目（Coleoptera，360000~400000種）

②第二大目：鱗翅目（Lepidoptera約180000種）

③第三大目：雙翅目（Diptera，約153000種）

④第四大目：膜翅目（Hymenoptera，約115000種）

⑤第五大目：半翅目（Hemiptera，50000~80000種）

也可以這樣說，迄今為止全世界已發現並被描述的總的生物種類中，鱗翅目的昆蟲就佔了10%。在歷史的長河中，人類很早就認識了鱗翅目的蛾子和蝴蝶。由於它們與人類的關係十分密切，很多種類也融進了人類的文化中。

關於對鱗翅目昆蟲的系統的科學研究，開始於文藝復興之後的歐洲，並發展和建立了鱗翅目學。鱗翅目學的英文是“lepidopterology”，源自古希臘語的“λεπίδος”即“scale（鱗片）”的意思、和“πτερόν”即“wing（翅）”的意思、以及“-λογία”是“-logia（學問）”的意思。

鱗翅目學是昆蟲學（entomology）的一個分支學科，它主要是研究蝶類和蛾類兩大類鱗翅目昆蟲的學科。專門研究鱗翅目昆蟲的人叫鱗翅目學家（lepidopterist）。在比較古老的時候，鱗翅目學家叫做蝶蛾學家（aurelian）。