【敦煌世界地質公園】莫高窟的地質基礎

莫高窟的鑿窟崖壁及其上下的地層可劃分為三個組 ： 最底部是距今約260-78萬年前形成的下更新統玉門組（Qp 1 ），其上是距今約77-13萬年前形成的中更新統酒泉組（Qp 2 ），最上部是距今約12-1。1萬年前形成的上更新統戈壁組（Qp 3 ）。洞窟都分佈在酒泉組中。

玉門組是距今約260~78萬年以前，由冰水沉積、洪水沉積形成的矽質、鈣質膠結的礫岩層，岩石緻密堅硬，難於開鑿，故不能成為鑿窟地層，僅僅構成洞窟地層的底部基礎。

戈壁組是由洪積作用形成的未固結的砂礫石層，雖然也可以鑿洞，但因其成岩作用差，砂礫疏鬆，易塌落，成拱效能差，也不宜開鑿洞窟。

酒泉組是約77~13萬年以前，由河流和洪流形成的鈣泥質膠結的礫石層。礫石層在上覆地層長期的壓力下進行著緩慢的固結作用。同時，含大量鈣質的地表水和地下水在礫石層中滲透，不斷的產生鈣質沉澱，從而使礫石層膠結、堅固。此外，礫石層近於水平，結構密實，開鑿時既能形成良好的洞室拱頂，又易於成窟、成型。因此，酒泉組最有利於鑿洞築窟，也因此它被稱為“洞窟地層”。

數十萬年前形成的地層，為什麼現在能上升到高出大泉河水面40多米呢？那是由於新構造運動的原因。大約從幾萬年開始，這裡持續升高，大泉河向下切割侵蝕，原來深埋在地下的酒泉組和戈壁組逐漸被抬升並露出地面。經過了三次構造抬升和穩定時期，在這裡形成了三個臺階（三級河流階地）。因此，厚達40～50米的陡立崖壁的形成就是大泉河下切和新構造活動抬升的結果。

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