長得像丹鳳眼的果實，你認識嗎？

提起龍眼樹，或許知道的人不少，但是說起鳳眼樹，可能聽說的人就少之又少了。小時候跟隨外公外婆在農村生活時，在祖屋的旁邊種了一棵鳳眼樹，這種樹形古樸雅緻，每年的七八月份樹上就會掛滿紅豔豔的果實。外公就在長長的竹杆上裝個彎鉤，幫我們採摘鳳眼果，那甜美的果實，給我們的童年帶來了美好的回憶。

鳳眼樹也叫“蘋婆樹”，屬梧桐科的熱帶樹種，相傳它最早是唐朝的三藏法師從西域帶回來的。據說嶺南人家每當有女人懷孕，希望生男孩的就種龍眼樹，希望生女孩的則種鳳眼樹。淳樸的嶺南人思想傳統，認為多生男孩能繼香燈，所以人們喜歡種龍眼樹，而鳳眼樹就比較罕見了。

每年的三四月份鳳眼樹會滿樹繁花，花的顏色白得很純淨，呈半透明狀，樣子有點像桂花，但比桂花要小些，像小花球似的一簇簇叢生著，非常可愛。外公告訴我們，鳳眼花開得越茂密，結出的果實也會越多。為了能多吃些美味的果實，我們都不忍去摘這些美麗的花朵。有時樹上的花朵被風吹落下來，我們幾姐妹就會連忙跑到樹下，把花一簇簇拾起，串成小花環或小花鏈戴在頭上或脖子上，並互相炫耀誰做的花飾更好看。

到了七八月份，果實成熟了。紅豔豔的果實掛滿了枝頭。成熟裂開後的鳳眼果實像丹鳳眼，這一隻只美麗的丹鳳眼像在好奇地探望著這個新奇的世界。這“鳳眼”在我們孩子看來，也很像“妖眼”——因為它那鮮紅的表皮像眼眶，黑亮的果實像眼珠，看上去讓人感覺有一股“妖氣”。而大人們還喜歡把鳳眼果稱為富貴子，因為它的果莢紅紅的，很喜慶，意寓著給人們帶來富貴吉祥。

剝鳳眼果的皮是一件很費工夫的事。鳳眼果還有另外的別名“九層皮”，因為其連肉帶皮達九層之多。雖然它實際上只有三層皮，可也不易剝除。要先用小刀在果皮上劃一下，然後就靠兩隻手的巧勁把外面的硬皮和中間的軟皮一齊剝下，最後一層皮能吃，可去可不去。這種生剝之法，比煮熟了之後再去皮，難度無疑更大，並且剝得多了，常常會使得手指發痛。

鳳眼果的皮這麼多，還流傳著一個非常美麗的傳說：仙宮的七仙女厭倦了神仙日子，趁天兵天將不注意的時候，私自落入凡間，誰知在深山老林裡遇上一隻飢餓的老虎，老虎就去追捕七仙女，七仙女飛向一棵高大闊葉樹上，躲進原為白色的無刺果實裡，七仙女七彩的衣服讓果實變成了深紅色，讓無刺果實變成有刺，增強了保護功能。七仙女在果實內叫喊：“老虎、老虎，我有九層皮，你害不了我！”站在樹下的老虎，望樹興嘆，只得灰溜溜地離去。從此，這種果實又有了個別名叫“九層皮。”

鳳眼果實最佳食用方法就煮熟了吃，去皮後的果仁橙黃瑩潤，精緻而小巧。味道介於板栗和白果之間，肉質甘甜黏潤，像吃蛋黃。在廣東很多地方常用於名萊佳餚的烹飪，如鳳眼紅燒雞、鳳眼老鴨湯等，被列入“嶺南名菜”。