科學家發現2.37億年前植物界的“跨界者”

新華社南京11月2日電（記者潘曄）記者日前從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，中國、西班牙的古生物學者在西班牙2。37億年前的三疊紀地層中發現一塊古植物化石。它既有類似裸子植物的外表，又有類似被子植物的結構特徵，科研人員將之命名為“三疊紀跨界者”。

圖為“三疊紀跨界者”標本。（中科院南古所供圖）

主持此項研究的中科院南古所研究員王鑫介紹，“三疊紀跨界者”化石形態結構儲存完好。從形貌上看，該化石很像2億多年前的裸子植物中松柏類的一顆球果。但不同於普通球果的是，這枚“球果”的“苞鱗”幾乎完全包裹住其腋部的倒生胚珠。這種形態結構類似某些原始的被子植物中尚未完全閉合的心皮，而心皮是被子植物獨有、裸子植物中不曾有的結構。

從裸子植物到被子植物，是植物演化史上非常重要的“一躍”。現今世界範圍內的被子植物大約有30萬種，佔植物界種類的絕大多數，它們為人類提供了大部分食物以及用於建築、造紙、紡織、油料等的原料。

“球果”的“苞鱗”幾乎完全包裹住了其腋部的胚珠，僅在腹面還留有一條小縫（箭頭）。（中科院南古所供圖）

“我們仔細觀察‘三疊紀跨界者’的結構發現，這種遠古植物的‘球果’的‘苞鱗’幾乎完全包裹住了其腋部的胚珠，僅在腹面還留有一條小縫，這意味著它對胚珠的包裹程度還沒有完全達到被子植物的程度。‘三疊紀跨界者’是目前裸子植物中最接近被子植物的種類，很可能是裸子植物和被子植物之間的過渡類群。研究這個植物界的‘跨界者’能夠幫助我們揭示更多的植物演化奧秘。”王鑫說。

相關研究成果已於近日發表在國際學術期刊《植物》上。