厭惡變質食物是一種自我保護

一項新研究表明厭惡可以保護人類免受感染。圖片來源：CHRIS TOBIN

你知道什麼讓舒阿爾人最討厭嗎？答案是吃生肉、踩到糞便，或者喝“無牙女人的唾沫”釀製的吉開酒，美國俄勒岡大學人類學家Lawrence Sugiyama說。

實際上，對在厄瓜多中南部熱帶雨林中狩獵、採集和種植莊稼的舒阿爾人來說，對可能受汙染的食物或不健康的口水感到噁心是一種明智的反應。在首個關於厭惡感和土著居民健康的研究中，Sugiyama和同事發現，那些最厭惡生的或變質的食物，以及其他潛在病原體的舒阿爾人，難以對抗病毒或細菌感染。該研究合作者、俄勒岡大學生物人類學家Joshua Snodgrass說：“越‘挑剔’的舒阿爾人，免疫啟用水平越低。”

1872年，查爾斯·達爾文提出，厭惡是一種天生的情感，其進化是因為幫助我們的祖先避免吃掉被汙染的食物。因此，有厭惡情緒的人有更多的繁殖機會，從而傳遞出“厭惡”基因。研究人員已經證明，在相對富裕和衛生的文化中，厭惡似乎確實能保護人類健康。但沒有人研究過厭惡能否保護生活在傳統社會中的人們，這種社會與人類祖先以狩獵採集為生的環境相似。

研究人員調查了厄瓜多3個舒阿爾族部落的75名男女。這些人都生活在有許多病原體的環境中，比如蛔蟲、鞭蟲和肺結核桿菌。這些部落也有不同的經濟發展水平，從有泥土地板的開放棚屋到政府建造的有混凝土地板、更靠近菜市場的房子。研究人員對令人厭惡的東西進行了排名，然後交給舒阿爾人評價。它包括看到人們嘔吐、接觸生肉、在食物中發現蛆，以及在儲存食物的地方看到齧齒動物。

研究人員隨後分析了2005年以來舒阿爾人健康和生活史專案收集的血液和糞便樣本。他們在近日出版的美國《國家科學院院刊》上報告說，當檢查樣本的細菌或病毒感染急性免疫反應分子標記後，他們發現在厭惡等級中得分最高的舒阿爾人感染訊號最低。舒阿爾人通常不像美國人和歐洲人那樣患有慢性炎症，所以急性免疫反應的標記物是他們免疫系統正在抗擊感染的可靠指標。

有趣的是，研究人員還發現，厭惡敏感度會隨著環境變化而變化。那些居住在茅草屋和泥土地板上的舒阿爾人，通常直接接觸到土壤病原體、動物糞便和受汙染水，其表現出的厭惡感要少於那些居住在水泥地板、有乾淨水和更容易進入菜市場的舒阿爾人。“如果你有一間開放的房子，雞進來了，你就不能真正清理髒地板上的動物糞便，因此你不能太噁心。”論文作者之一、科羅拉多大學人類學家Tara Cepon-Robins說，“但如果你有能力避免這些事情，你的厭惡感就會上升，從而避免接觸病原體。”

未參與這項研究的科學家認為，這些發現意義重大。荷蘭阿姆斯特丹自由大學進化心理學家Josh Tybur說：“這篇論文令人興奮，因為它填補了一個缺失的證據。在西方世界，寄生蟲壓力和傳染病暴露相對較低，很難收集到這些證據。”邁阿密大學進化心理學家Debra Lieberman對此表示贊同：“它提供了令人興奮的證據，表明厭惡敏感性是為了適應當地環境而進化的。”

即使在泥地茅屋裡長大的舒阿爾人，在搬進有水泥地板的房子、離可以買到食物的市場更近後，也變得對厭惡更敏感，Sugiyama說。（唐一塵）

相關論文資訊：https：//doi。org/10。1073/pnas。2018552118