南京古生物所等發現一億年前“螢火蟲”

來自中國科學院南京地質古生物研究所的研究人員在白堊紀中期緬甸琥珀（約1億年前）中，發現了一枚儲存較完好的阿扎白堊光螢（Cretophengodes azari Li， Kundrata， Tihelka & Cai， 2021）雄性標本。

白堊光螢的觸角具12節，呈雙櫛狀，與現生的光螢科相似。然而，白堊光螢的前胸腹板較發達，鞘翅完全覆蓋腹部，腹部可見腹板6節，與光螢科及近緣的雌光螢科均不同。根據其形態特徵，研究人員推測白堊光螢可能屬於光螢科+雌光螢科進化枝的基幹類群。

在陸地動物中，能發光的大多數都是甲蟲，而其中又以叩甲總科的物種最多。大部分發光的叩甲總科的物種都屬於 “螢”，包括螢科、光螢科、雌光螢科以及一個於 2020 年新建立的華光叩甲科。

研究人員稱，對於狹義的螢火蟲而言，發光是用來吸引異性的，是一種求愛訊號。但我們發現的標本是比較原始的一類，它發光不是為了求偶。“如今也有極少數生物的雄性透過發光來防禦。”

約一億年前，螞蟻、青蛙、早期鳥類等的潛在捕食者發生了快速分化。研究團隊推測，白堊光螢發光或許是為了抵禦這些捕食者。這一新類群的發現，對於研究叩甲總科中生物發光的起源與演化具有重要意義。

相關研究成果於1月20日線上發表在英國《皇家學會會刊B輯》（Proceedings of the Royal Society B）上。