一出生就能奔跑的古鳥寶寶

在一塊約1。25億年前的雛鳥化石中發現的羽毛表明，這隻鳥是“從蛋裡跑出來”的。

長期以來，約有1。25億年曆史的西班牙洛斯霍亞斯的早白堊紀化石層一直以出產數千種石化魚類和爬行動物而聞名。近日，香港大學地球科學系的Michael Pittman博士和美國科學發展基金會Thomas G Kaye使用鐳射成像技術，透過揭示儲存在化石標本中的未知羽毛，確定了洛斯霍亞斯化石中長約3釐米的雛鳥的生活方式。相關論文於3月21日發表在《科學報告》雜誌。

雞和鴨在孵化後的幾個小時內就能夠站立行走，屬於“早成鳥”；而鴿子和鷹屬於“晚成鳥”——雛鳥呆在巢裡，由父母照顧。科學家可以透過羽毛辨別一隻剛孵出的雛鳥是“從蛋裡跑出來的”，還是“光著身子無助地待在窩裡”。當早成鳥類孵化時，它們已經長出了絨羽，部分長出了大羽毛，可以在沒有父母幫助的情況下保持溫暖並四處走動。“此前的研究一直在尋找洛斯霍亞斯雛鳥羽毛的蛛絲馬跡，但沒有找到。這意味著它最初的生活方式是一個謎。”Pittman博士說。

Pittman和Kaye以大功率鐳射的形式，將新技術引入洛斯霍亞斯化石的研究。這使得化石中非常小的化學差異可以透過不同顏色的熒光變得可見，從而揭示了以前從未見過的解剖學細節。

他們最近在發現的第一根羽毛化石上取得了巨大的成功，透過恢復化石羽毛的化學特徵（羽毛鑑定的一個關鍵部分），將其與著名的“始祖鳥”區分開來。對這隻剛孵化的小鳥的新研究結果最終回答了關於它生活方式的問題，它確實在出生時就有羽毛，屬於早成鳥，而且是從蛋裡跑出來的。羽毛由碳構成，在鐳射激發熒光（LSF）下的熒光很弱，但背景基質發光，這樣羽毛就會以黑色剪影的方式顯現出來。Kaye補充說：“之前使用紫外線和同步加速器光束都未能探測到這些羽毛，這凸顯出鐳射技術作為古生物學的新工具是獨一無二的。”

這項新技術的發現表明，一些早期鳥類和現代鳥類一樣，採用了早熟的繁殖策略。因此，在恐龍時代，一些反鳥亞綱的雛鳥是透過跟隨父母或自己移動來避免危險的。“我們發現的羽毛中有一根相當大，並保留了其他幼鳥的特徵。它表明雛鳥的羽毛在出生時已經發育的非常好了。” 共同作者、西班牙馬德里自治大學的Jesús Marugán-Lobón說，這些發現增加了我們對儲存在化石記錄中的古代生命的瞭解，這在幾十年前都是不可想象的。

原創編譯：花花 審稿：三水 責編：張夢

期刊來源：《科學報告》

期刊編號：2045-2322

原文連結：https：//www。eurekalert。org/pub_releases/2019-03/tuoh-abo032119。php

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