在澳大利亞，在一塊4100萬年琥珀中發現一對長腿交尾蒼蠅

一對長腿蒼蠅在4100萬年前的某天交尾時，一滴樹脂的掉落瞬間毀掉了它們的柔情。令人驚訝的是，在這片黃色琥珀中，它們被破壞的交尾行為被永久儲存下來。

圖注：一對長腿交尾蒼蠅發現於4100萬年前的琥珀中。

史前蜘蛛、螞蟻、蠓和一對交尾的蒼蠅是琥珀化石的獨特寶庫，今天在《科學報告》上發表的一篇論文中對此進行了描述。

琥珀化石通常與北半球有關，特別是與緬甸有關，多年來，化石種類繁多，令人眼花繚亂。新的選擇是獨特的，因為它們是從南半球收集的最古老的琥珀化石之一，包括澳大利亞和紐西蘭的遺址。這篇新論文的作者是來自莫納什地球、大氣和環境學院的傑弗裡·史迪威。

新的收集跨越了一個巨大的時期，從大約2。3億年前的三疊紀晚期一直延伸到大約4000萬年前的中始新世。史迪威和他的同事發現了數千塊琥珀，其中許多含有各種動物、植物和微生物。

琥珀化石很有價值，因為它們提供了儲存完好的標本的三維透檢視。在一些罕見的情況下，這些化石甚至可以捕捉到特定的行為，例如蜱蟲在恐龍羽毛上爬行或蜘蛛攻擊黃蜂。在這種情況下，研究人員很幸運地發現了一對交尾的長腿蒼蠅，它們生活在岡瓦納大陸南部，始新世晚期，現在是澳大利亞的安格爾海。

史迪威在一份新聞稿中說：“這可能是澳大利亞化石記錄中‘冰凍行為’的第一個例子。”

但正如密爾沃基威斯康星州大學的古生物學家維多利亞·麥考伊（Victoria McCoy）告訴《紐約時報》的那樣。“有可能一隻蒼蠅被困在琥珀裡，另一隻則有點興奮，試圖交尾，”麥考伊說。

對於這些長腿蒼蠅來說，它們最後的刺激行為被儲存下來，讓所有人看到，但情況可能更糟——如9900萬年的琥珀，裡面裝著一個長腿蒼蠅，其交尾針牢牢豎起。正如麥考伊在2016年報道這一發現時所寫的那樣，“這可能是科學史上最悠久、持續時間最長的一次勃起。

這些琥珀化石為我們提供了一個前所未有的機會，讓我們可以窺見很久以前在南部盤古大陸、南岡瓦納大陸和西蘭地亞存在的生態系統。從2億到1。75億年前開始，現在被認為是南美洲、非洲、馬達加斯加、印度、南極洲和澳大利亞的大陸開始脫離泛大陸，形成岡瓦納次大陸。

圖注：小家蟻屬，一種以前未知的螞蟻物種，在澳大利亞的琥珀中被發現。

除了這些蒼蠅之外，本文還描述了一種新發現的螞蟻化石，稱為小家蟻屬和一種小型無翅六足動物，它們都來自岡瓦納大陸南部。一批蜘蛛幼崽、咬人的蠓蟲、苔類植物和苔蘚碎片等被發現包裹在樹膠化石中。科學家們還發現了一塊距今2。3億年的琥珀，這是南部盤古大陸有史以來最古老的一塊。

展望未來，研究人員將繼續對琥珀中發現的各種動物進行分類，因為其中許多可能代表新物種，甚至可能代表新的動物群。