原始時代的科技力量——精美的陶器

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農業生產的發展，人們的生活穩定，生活水平的不斷提高，人們對自己的用具的需求也隨之增加。

原先人們所使用的容器，大都是木製或藤條製成的，這樣一些容器有很大的缺點，不能用來盛水等液體，更不能用火燒烤。於是，製陶技術出現了。

1962 年，中國考古工作者在江西萬年縣大源仙人洞，發現了一個距今已1 萬年之久的新石器時代早期洞穴，從洞中發掘出90 餘片陶器的殘片。這些陶片都是用砂和粘土混合燒製的，質地粗糙而疏鬆，很容易打碎，從陶片的凹凸不平分析，是手工製成的。

原來我們的祖先，他們想出辦法，在器皿的外面抹上溼粘上，在使用中，有時器皿被火燒後，裡面的本質就燒掉了，而外面的粘土卻變得更硬。

後來，聰明的祖先逐漸意識到，粘土成型後，不用襯上木製容器，也能燒出器皿。於是人們便將粘土搗碎，用水調和揉軟，再捏成各種器皿的形狀，第一步完成了。把捏好的器皿拿到太陽下暴曬，曬乾後，再用火烘烤，原始的陶器就這樣製作出來了。

我國最早的陶器出土於河南、河北和江西等地，製陶技術最少也在9 千年之前，而西亞地區出土的陶器也有8 千多年了。

到新石器後期，製陶逐漸形成了一套比較完整的和較為合理的工藝，這時，人類的製陶技術也相當成熟並用於實踐中去。人們的陶器工藝水平大為提高，已經可以製作帶有美麗圖案的彩陶。這說明人類對於美的感覺和科學文明已發展到自覺階段了。

這一時期的彩陶作品中，有集體舞蹈的圖案，有魚型圖案，甚至有十分規整而漂亮的各式幾何紋圖案，如曲線、直線、水紋、三角形等等。這些花紋和圖案表明，人類已經具有比較成熟的審美意識和出現了藝術創作的萌芽，人類文化又向前邁進一步。

新石器時代陶器製作工藝也比較複雜，首先選擇那些可塑性和操作效能好的粘土作原料。經過人工的淘洗和澄濾，成為又細又純又軟的備料。然後是製坯，彩陶的陶坯大多是手製。粗坯製成後，嵌入把手。陶坯制好後，要繪製彩飾，這需要把有各種顏色的天然礦物塗繪在陶坯上，彩繪通常是紅黑兩色。紅色彩的材料主要是用赤鐵礦，黑色是含錳較高的土。最後的燒窯，據現在分析，彩陶的燒成溫度大約是950°C。

到了新石器晚期，手工製陶又有了巨大的進步。製坯時廣泛使用簡單機械——陶輪，陶器的質地和形狀也更加豐富。不僅原來的黑陶、紅陶、灰陶更精巧，還出現了白陶。

現代出土的新石器晚期的黑陶，器壁薄而堅硬，壁僅有1～3 毫米厚，好像是蛋殼。它造型美，漆黑髮光，是件珍貴的藝術品。

我國商代出現的刻紋白陶和薄殼白陶，質地優良，造型端正美觀，堅固耐用。這種陶器的出現和發展，引起了後來瓷器的產生。

在製陶的歷史上，釉陶顯然要比陶器晚一些，到了我國的夏商時期，釉陶的出現明顯地增多了。人們在生產一些精製陶器時，常常在它的表面塗一層加石灰水的色襯，燒出的陶器表面光滑明亮，這就是釉層。

商代以後，人們從無意識地發現釉層發展到有意識地配製釉料，陶器就更加完美了。在這個過程中，瓷器逐漸出現，玻璃也出現了。現代考古學家發掘商代的遺址，出土了大批的原始瓷器。