睡眠是必要的嗎？科學家發現雄性果蠅可以一輩子不睡覺

最近幾年，網路上流傳著“俄羅斯睡眠實驗”的故事。據說在幾十年前，一些科學家在實驗室裡剝奪了幾個人的睡眠，不讓他們睡覺，15天之後他們就變成了力大無窮的，長得有點像漫威電影《毒液》裡的外星人的怪物……

最終人們發現，那個故事是被杜撰出來，根本沒有那回事，那張所謂的怪物的照片，其實是一個藝術家創作出來的藝術形象，而“俄羅斯睡眠實驗”在歷史上也沒有發生過。

然而，睡眠至少對我們人類來說是必不可少的，充足的睡眠能保護我們的大腦，能增強我們身體的免疫力，促進人體的正常生長髮育等等。

但是睡眠這種再正常不過的事，到了富有鑽研精神的科學那裡，就變成了一個謎題——動物為什麼要“浪費”幾個小時的時間，讓自己處於一個防禦被動的姿勢，冒著被天敵吃掉的危險去睡覺呢？為什麼在漫長的進化過程中，睡眠這個似乎總是讓物種處於被動的行為沒有被淘汰掉？

為了解決這個問題，來自英國倫敦倫敦帝國理工大學的一個研究小組，試圖透過剝奪果蠅的睡眠來獲取更多的線索。

帝國理工大學生命科學系的研究者喬治·吉萊斯特羅 （Giorgio Gilestro）博士之前在一份宣告中說：“人們通常認為睡眠對是生命至關重要的，但是我們卻驚訝地發現，有些果蠅所需的睡眠量是如此之少。”

為了讓實驗中的果蠅保持清醒，研究小組將它們封閉在一個玻璃管中。這個玻璃管連線到一個自動監控系統，當玻璃管內的果蠅在20秒鐘內沒有任何的動靜時，這個自動監控系統就會檢測得到到，同時會自動另外一個系統，讓玻璃管轉動，把昏昏欲睡的果蠅弄醒。

科學家在實驗中發現，得不到充足睡眠的雄性果蠅，它們的生命週期（果蠅的平均壽命是40到50天），並沒有比其他得到充足睡眠的果蠅短。但是，對於雌性果蠅來說，它們的生命週期比其他能正常睡覺的雌性果蠅要短大約3。5天——這相當於它們平均壽命的7%到9%。

有趣的是，科學家們在之前就發現，雌性果蠅在日常生活中的平均睡眠時間，比雄性果蠅要少。所以令人驚訝的是，它們對長期睡眠不足更敏感，需要更多的時間來恢復，因此如果睡眠被剝奪了，它們會比其他同類要早死亡3。5天。

“這並不是說不睡覺沒有任何後果——事實上，我們將會在未來的實驗中，研究睡眠的缺失對雄性果蠅精神表現的影響。”喬治·吉萊斯特羅博士說。

然而，一位首創了果蠅睡眠研究的教授說，可能那些果蠅在監控系統被啟用那十幾秒內已經進行了睡眠，這十幾秒的睡眠對它們來說可能已經足夠了。

事實上，研究小組也承認，“我們不能排除，在我們的睡眠剝奪實驗中，果蠅仍然有足夠的睡眠，來滿足假設的重要需求。也就是說，可能對雄性果蠅來說，長時間的睡眠並不是的必要的，但睡眠的微小間隔時間（十幾秒鐘）可能足以滿足它們的任何基本生理需求……”

這個實驗雖然沒能解開動物睡眠的秘密，但是卻能為睡眠的研究提供了更多新的思路。