第九課｜“年”不是怪獸，而是年終豐收後的祭祀大典

中國民間有一個流傳久遠的傳說，認為“年”是一種怪獸，人們過年放鞭炮是為了趕走這頭怪獸，辟邪驅兇，保佑家中平安。奇怪的是，任何典籍中都沒有記載過這頭叫“年”的怪獸。那麼，“年”到底是什麼東西？“過年”的正確含義又是什麼呢？

“年”的甲骨文字形（圖1），上面是“禾”，像一株已經成熟的沉甸甸的穀物，下面是一個面朝左、手臂下垂、弓著腰的人。甲骨文學者葉玉森先生在《說契》一書中釋義為：“疑從人戴禾……禾稼既刈，則捆為大束，以首戴之歸。”刈（yì），收割。葉玉森的意思是說：莊稼收割完之後，農民們將它們紮成一捆一捆的大束，然後背在背上和頭頂，運回家去。這樣的場景，在今天的中國農村仍然司空見慣。

“年”的金文字形（圖2），上面還是“禾”，下面的人形稍有變化，為了表示農人弓腰的模樣，特意在農人的腰部加了一橫，但這一變化卻為以後字形的訛變埋下了伏筆。

我們來看“年”的小篆字形（圖3），下面的人形訛變成了“千”，以至於許慎根據這個字形錯誤地認為“年”乃是一個“從禾千聲”的形聲字，因此，《說文解字》收錄的這個字就寫成了上禾下千的“秊”。而我們今天使用的“年”字則完全看不出“禾”和“人”的組合了。

《說文解字》：“秊，谷熟也。”“年”的本義就是穀物成熟。《春秋穀梁傳·桓公三年》載：“五穀皆熟為有年也。”《宣公十六年》又載：“五穀大熟為大有年。”都是穀物成熟之意。因此，甲骨文學者於省吾先生在《甲骨文字釋林》中總結說：“年乃就一切穀類全年的成熟而言。”

儒家十三經之一的《爾雅》是中國最早的一部解釋詞義的詞典，該書《釋天》篇中說：“載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”唐虞指唐堯和虞舜的時代。也就是說，中國的紀年方式，最早的唐虞時代稱作“載”，夏代稱作“歲”，商代稱作“祀”，直到周代才改稱為“年”。北宋學者邢昺註解說：“年者，禾熟之名。每歲一熟，故以為歲名。”遠古時期，人類的紀年方式非常質樸，即直觀地以莊稼成熟的週期來紀年，世界上的許多民族都曾經採用過這種紀年方式。

但是，作為紀年方式的“年”僅僅單純地指穀物成熟嗎？事實並非如此，從載（堯舜）、歲（夏）、祀（商）一直到“年”的演變就可以看得很清楚，用作紀年的載、歲、祀都有祭祀的意思。因此，載、歲、祀，一脈相承而到周代的“年”，仍然繼承了前幾代祭祀的含義。莊稼收割完畢，古人要慶祝豐收，同時祭祀祖先神靈，舉行的這個祭祀的儀式就稱作“年”。

日本著名漢學家白川靜先生在《常用字解》一書中有極富啟發性的論述。他認為：“‘禾’形示禾形頭巾，象徵稻魂（身居稻秧的神靈）。插秧時節，為祈禱豐收，跳起‘田之舞’。‘年’形示男人起舞，有收成之義。穀物一年一收，因此有了年、年份之義。”

也就是說，“年”的甲骨文字形不僅僅意味著將收穫的莊稼“以首戴之歸”，而且極有可能還意味著在年終的祭祀儀式上，男人頭戴穀物形狀的飾品，翩翩起舞，向神靈祈求來年的豐收。甲骨卜辭中屢屢有“受年”的記載，就是在占卜一年的收成多少。

綜上所述，“年”之所以作為紀年方式，就是因為年終時為莊稼的收成所舉行的最重要的祭祀活動；而“過年”這一傳承數千年的民間習俗，就是這一祭祀活動的形象寫照，透過祭祀，感謝神靈和祖先賜予的過去這一年的收成，同時將過去的這一年圓滿地“過”去，再祈求來年仍然像過去的這一年一樣的豐收。這才是“過年”的本義，跟什麼驅除怪獸毫無關係。

《古人原來是這樣吃飯的！》，許暉著，青島出版社2018年5月版

撰文：許暉