脂肪滴還能殺菌抗感染？攜帶一系列免疫蛋白，啟用後可“擊殺”危險細菌

什麼是脂肪滴

昆士蘭大學的研究人員發現，我們細胞內的脂肪滴，竟然可以幫助身體自身的防禦系統抵抗感染。相關的研究報告16日發表在《科學》（Science）上。

英國昆士蘭大學分子生物科學研究所的研究人員羅伯特·帕頓（Robert Parton）教授和馬特·斯威特（Matt Sweet）教授，以及巴塞羅那大學的阿爾伯特·波爾（Albert Pol）教授進行了國際合作，他們發現，這些脂肪滴既是食物來源，也是對抗細菌入侵的“秘密武器”——它悄悄地參與了病原體和我們細胞之間的戰鬥。

脂肪是細胞“兵工廠”的一部分——細胞可以製造有毒蛋白質，把它們“包裝”在脂滴中，然後攻擊入侵者。人類脂肪細胞的專門化細胞以脂滴的形式儲存體內脂肪。多年來，生物學家們都認為脂滴只是一個細胞中脆弱的儲存場所，在動物細胞被感染時僅能成為細菌的食物。

而隨著耐抗生素超級細菌數量的增加，研究人員決心尋找對抗感染的替代方法。

一種可能是增強人體的自然防禦能力。斯威特教授說：“我們發現，被稱為巨噬細胞的白細胞感染後，脂滴會移動到巨噬細胞中細菌存在的地方。”

細菌感染也改變了白細胞消耗能量的方式。“當沒有足夠的其他營養物質時，脂滴可以作為線粒體的燃料來源。”在感染過程中，脂滴離開線粒體轉而攻擊細菌，從而改變細胞的新陳代謝。

細胞生物學家帕頓教授在果蠅中發現這種現象後受到啟發，繼續進行這項研究。研究小組在小鼠和人類細胞上進行了一系列實驗，他們發現，脂滴上攜帶一系列蛋白質，這些蛋白質功能很廣泛，比如還可以參與免疫反應。

他們發現了脂質液滴攜帶著一個被與免疫反應關聯的蛋白質的陣列。當危險細菌進入細胞時，會觸發化學警報訊號，使脂滴上的免疫蛋白被啟用，進而殺死任何接近脂滴的細菌。

“大多數人認為脂滴是‘脂肪團’，只對儲存能量有用，但現在我們看到它們在細胞中起著代謝開關、抵禦感染等作用——現在有整個科學會議的研究人員都在研究它們。”

研究人員表示。“它正在使用它就像一個蜂蜜陷阱一樣，它正在生產這些蛋白質，把它們放在脂質液滴上，然後殺死細菌”。

不過需要指出的是，到目前為止，研究人員們還只是找到證據表明脂質液滴能對抗細菌，尚未找出它們對抗病毒的跡象。而且這些脂肪滴也並非“萬能武器”，一些常見的細菌和病原體業能夠躲開這些脂肪滴的攻擊。因此，找出哪些細菌可以存活，以及它們是如何存活的，也將至關重要。

下一步，研究人員們希望找出脂滴是如何靶向細菌的，並主要聚焦於利用這種脂質液滴的免疫活性來幫助治療傳染病。研究人員指出，通過了解人體的自然防禦，可以開發出不依賴抗生素來對抗耐藥感染的新療法。

編譯/前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https：//www。newscientist。com/article/2257513-fat-stores-in-our-cells-also-hold-immune-proteins-to-fight-infections/

https：//www。sciencedaily。com/releases/2020/10/201016143050。htm

https：//doi。org/10。1126/science。aay8085