琥珀中發現一億年前猛禽爪子，麻辣可好

琥珀中發現一億年前猛禽爪子，麻辣可好？

提到“猛禽”兩個字，我們馬上就會想到鷹、隼、雕、鵟等大型食肉鳥類。就在前不久， 古生物學家發現了一種生活在距今一億年前白堊紀時期的猛禽的一部分，化石只有一個爪子，而且是儲存在琥珀之中的！

圖注：被做成首飾吊墜的琥珀，圖片來自網路

琥珀是一種奇異的有機礦物，它是由裸子植物的樹脂被掩埋，然後經過壓力和熱力等地質作用後形成的神奇化石。位於緬甸北部的胡康河谷是世界上最著名的琥珀產地之一，這裡產出的琥珀也是年代最為久遠的，能夠追溯到距今一億年前的白堊紀時期。

圖注：胡康河谷內的琥珀礦區，圖片來自網路

圖注：包含有昆蟲的緬甸琥珀

由於琥珀形成過程的特殊性，其中往往會留有包含物，常見的包含物有植物碎屑、昆蟲、甚至是蜥蜴等，但是來自緬甸的琥珀給我們帶來的更大的驚喜，古生物學家已經在琥珀中發現了鳥類的翅膀和恐龍的尾巴。

圖注：儲存在琥珀中的煎餅鳥標本與微CT影象對比，供圖：邢立達

圖注：儲存在琥珀中的恐龍尾巴及復原圖，圖片來自網路

位於福建省泉州市的英良世界石材自然歷史博物館收藏了許多來自緬甸的琥珀，其中一塊包含有清晰羽毛的琥珀引起了古生物學家的興趣。經過進一步的研究，古生物學家發現這塊琥珀中竟然還儲存有一節鳥類的爪子。

圖注：英良世界石材自然歷史博物館，圖片來自網路

圖注：琥珀標本，攝影 邢立達

為了研究儲存著爪子的琥珀，來自中國地質大學（北京）邢立達副教授領銜、加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授（Ryan C。 McKellar）、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅（Jingmai K。 O’Connor）與英良世界石材自然歷史博物館執行館長鈕科程等學者組成團隊開始了研究工作。

圖注：瑞安？麥凱勒（左）與邢立達（右），供圖：邢立達

透過使用顯微CT進行掃描，研究人員確認這個爪子及殘缺的腳趾長7毫米，其中大而彎曲的腳爪格外引人矚目。透過三維重建獲得了琥珀中鳥腳的立體結構，判斷這個腳趾應該是第四趾，判斷的依據則是其具有橫向拉長的趾墊，使得腳趾非常粗壯，通常情況下第四趾是更加粗壯的。

圖注：琥珀及腳步的三維建模，圖片來自論文

圖注：腳部的掃描影象，繪圖 邢立達

古生物學家認為鳥腳屬於已經滅絕的反鳥類，而化石中突出的足墊和凸起的足底表面很可能與抓握獵物有關，所以它應該是一種小型的以昆蟲為主食的猛禽。強有力的爪子是抓捕昆蟲的利器，同時還是抓住樹枝進行樹棲的工具。

除了鳥腳，古生物學家還研究了琥珀中的羽毛，該羽毛屬於羽軸主導型羽毛，而且是輕質尾羽。羽軸主導型羽具有開放的羽軸，這種結構能夠節省能量，降低羽毛生長時的消耗，畢竟不用長骨頭。古生物學家們認為羽軸主導型羽並不具備飛行功能，其作用則是用於炫耀和辨識，主要用於交流。這次在琥珀中發現了羽軸主導型羽，也是反鳥類具有該型別羽毛的直接證據。

圖注：尾羽特寫，攝影：邢立達

儲存了鳥腳和羽毛的琥珀幫助我們認識了一個全新的物種，同時也提供了琥珀形成環境甚至是形成過程的資訊。在琥珀中發現的植物碎片、微粒，昆蟲糞便，柏科苞片，這一切都證明在距今一億年前，緬甸覆蓋著繁茂的森林，其中便包括有大量的松柏。一隻屬於反鳥類的小型猛禽死後身體掉落在柏樹之下，而從高處滴落的樹脂剛好包裹了它的爪子和尾巴上的羽毛，當然還有其他東西。樹脂逐漸變硬，然後被埋入地下，經過神奇的地質作用，最終變成了琥珀並且被人類發現。

正是透過琥珀，我們認識了一種生活在距今一億年前的兇猛反鳥類，同時也表明當時鳥類的多樣性要遠超過我們的想象。

圖注：白堊紀的鳥類種類繁多，它們與恐龍生活在一起，圖片來自網路

相關研究論文發表在《科學報告》（Scientific Reports）上，論文名《A mid-cretaceous enantiornithine foot and tail feather preserved in Burmese amber》。

感謝研究者邢立達副教授提供圖文資料。

圖片 / 邢立達及網路（侵刪）

？文字 / 江氏小盜龍（江泓）

？排版 / 江氏小盜龍？？？？？？？