鰻魚的秘技：居然能在陸地上吞食獵物

一隻雪花海鰻準備吞下魷魚點心。

海鰻有第二套隱藏的下顎，這是噩夢般的東西。這些額外的下顎可以瞬間向前咬住獵物，把獵物拖進鰻魚的食道。

鰻魚的隱秘“武器”

根據一項新的研究，這些可怕的彈弓狀顎幫助一種海鰻做一些大多數魚類不可能做到的事情：在陸地上吞下它們的獵物。這是一個令人不安的景象，研究人員的影片顯示，當鰻魚的嘴張得大大的時候，獵物被猛拽進了鰻魚的喉嚨。

魚類通常需要流動的水來將食物從它們的嘴裡帶到它們的肚子裡。但是雪花海鰻可以伏擊陸地上的螃蟹，在退潮時從海里蠕動，捕捉它們的獵物，然後返回海洋。研究人員最近發現，鰻魚的第二顎的反衝力足夠強大，可以幫助海鰻吞下它們的食物，而不必退回到海洋中。

所有硬骨魚的骨骼都是由骨頭而不是軟骨構成的，除了它們的主頜外，它們還有咽部頜。咽頜位於咽喉後面。據史密森尼國家自然歷史博物館介紹，它們比魚的下顎還要小，用來抓、刺穿或壓碎食物。

鰻魚能捕獲陸地獵物

美國加州大學聖克魯茲分校生態與進化生物學副教授麗塔·梅塔（Rita Mehta）表示，但與大多數魚類的咽部不同的是，海鰻的咽部非常靈活，可以躍過喉嚨進入海鰻的嘴裡。

2007年，梅塔在接受媒體採訪時，曾描述過海鰻在水中進食時如何利用這種極端的運動，它們的下顎就像“這些神奇的鉗子一樣抓住獵物”。這項新研究發表在6月7日的《實驗生物學雜誌》上，梅塔和UCSC鰭足動物認知和感官系統實驗室的研究助理凱爾·多諾霍（Kyle Donohoe）表示，他們拍攝了鰻魚離開水時咀嚼食物的畫面。

梅赫塔說：“根據我們對海鰻嚥下顎結構的瞭解，如果海鰻能夠在潮間帶或陸地上捕獲獵物，那麼它們也可以在陸地上不依賴水吞下獵物。”

長長的肌肉將海鰻的咽頜向前拉，抓住獵物，然後將獵物滑下喉嚨。

根據這項研究，在實驗室中訓練雪花海鰻從水中取食，然後記錄結果，花費了6年時間。科學家們把鰻魚安置在水族館裡，水族箱裡有平臺和水面上的坡道。然後，他們訓練這些名為班揚、馬什、卡尼、傑瑟姆、弗勒斯蒂、弗拉特索姆和LB的鰻魚爬上斜坡，捕捉烏賊的碎肉。隨著時間的推移，食物會被移到坡道的高處，直到最終鰻魚能夠獨立地蠕動出水面，沿著坡道起伏地爬上尋找食物。

研究人員在報告中說：“在陸地上進行的大多數試驗中，雪花海鰻的身體上部三分之一會在坡道上起伏，以捕捉獵物。”他們分析了67條鰻魚在水中和在坡道上進食的影片，發現這些鰻魚在水中和陸地上以相同的方式和速度使用咽頜。

海鰻不是一般的“離開水的魚”。研究報告的作者寫道，它們可以在暫時的缺氧狀態下正常工作，對雪花海鰻的近親地中海海鰻的研究表明，海鰻面板中的脂質和黏液可以保護它們在暴露於空氣中時不被曬乾。

這個實驗提供了一些以前從未見過的關於海鰻行為的例子，暗示了海鰻可能是如何將兩棲特徵和彈弓般的下巴結合起來，使它們在潮溼或乾燥的環境中成為多才多藝和令人生畏的獵手。梅塔說：“這些適應可以讓海鰻在常規食物供應消失時找到新的食物型別，並透過讓它們在不同的棲息地覓食，幫助它們避免海洋生態系統中的競爭。”