短期絕食的益處：代謝受損的老細胞，增加免疫系統中丟失的細胞

有一項研討表明：短期絕食對免疫力的提高有兩層益處：首先，受損的老細胞會消失；其次，被啟用的血液幹細胞會增加免疫系統中丟失的細胞。

長期以來，研討人員一直認為，飢餓會剋制許多疾病的發作並會延伸人類預期壽命。很長一段時間，許多專家都認為飢餓會透過乙醯化酶這種蛋白質影響身體的運作。可是，這種蛋白的作用遭到了懷疑，但上一年聖路易斯的華盛頓大學研討人員成功地證明了乙醯化酶的作用，聲稱與壽數延伸有關，與飲食的控制也有關。還有資料標明，預期壽數的長短越來越多地遭到FGF-21蛋白的影響，這種蛋白有時也被稱為“飢餓激素”。在另一方面，來自阿拉巴馬大學伯明翰大學的研討人員在研討飢餓和阿爾茨海默氏病的關聯時發現，在適度減少熱量攝入時，一種叫做“胃飢餓素”的蛋白會減緩疾病的蔓延，這就是“飢餓激素”的對治療疾病的幫忙。

在發表於Cell雜誌上的有關幹細胞一篇文章中，瓦爾特·朗與南加州大學的夥伴描繪了飢餓時發作的另一陽性細胞的生理效應——事實證明，它可以用來增強你的免疫力。實驗繼續了六個月，在此期間，偶爾組織2-4天不對進行實驗的白鼠進行餵食。實驗以後，白鼠血液中的白細胞數量初步下降，但當老鼠再次初步進食時，其免疫水平有所進步。

為什麼許多白細胞消失了呢？由於飢餓雖然使你缺乏營養，但也一同“吃掉”了舊的免疫細胞。這些白細胞無法充分發揮自己的功用，因此在營養短少的條件時身體會消化它們。也就是說，透過短期絕食，你可以達到一箭雙鵰的作用：去除舊的細胞碎片並用新細胞替換它們。同時，IGF-1蛋白水平會下降，如早年實驗所示，此蛋白與變老和惡性腫瘤的出現有關。

研討人員並沒有只運用老鼠進行實驗，他們還與幾位接受化療的腫瘤學家進行了相同的實驗。癌症藥物會殺死腫瘤細胞，但它們也可以打敗正常細胞。正由於如此，身系統統，包括免疫力，都會遭到影響。事實證明，為期三天的飢餓緩解了化療的副作用- 免疫系統比沒有絕食時更能忍耐化療帶來的苦楚。在長期的進化過程中，飢餓是人類進化的首要動力。遠古時期，我們的祖先被逼把握栽培和飼養方法，而不是簡略地收集食物，由於收集會非常依賴於氣候的改變。有科學家斷語，假設人們沒有履歷持續的飢餓感，那麼人類世界就不會抵達今天的發展水平。最近，科學家又發現了關於飢餓對人類進化發作影響的另一個證明：事實證明，飢餓感透過增加新腦細胞的生長而促進了智力發育。

科學家們還發現，飢餓素不只起了在餐前增強食慾的作用，它也能促進新的腦細胞生長。此外，這種激素可以保護現已存在的腦細胞免於老化。為了證明飢餓素對大腦的活躍作用，科學家將其注入小白鼠的腦細胞中。由於激素的作用，在大腦中擔任神經的基因被啟用——新神經元構成，並融入大腦。在對活小鼠進行的另一項實驗中，由於飢餓素的長期作用，它們的記憶和學習能力也有所改善。

曼徹斯特大學的專家現已證明，導致失眠的腦細胞在進食後會被“關閉”。科學家稱，這一發現可用於治療肥胖症，飲食失調症和研討間歇性睡病的方法。學者認為，可以在多種疾病的治療中運用這種更新免疫力的方法，比如晚年免疫系統的提升甚至是艾滋病的治療。有可能，此方法的成效並不止於免疫系統的進步，其他身體組織和器官也可以在飢餓的幫助下進行更新。可是，為了保證這個方法沒有副作用，還必須進行全面的臨床實驗。

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