懷著探險的期待走進山林（創作談）

生態文學正如火如荼進入人們視野的時候，我剛好完成了《虎嘯》的寫作。但這並不是因為我先知先覺、敏感地抓住了生態這個主題，而是緣於我對這個主題的長期關注，也可以說是不期而遇。自2017年東北虎豹國家公園管理局正式掛牌，我開始關注有關東北虎的各種資訊。令人欣喜和興奮的是，在中俄兩國攜手為它們開闢的家園裡，東北虎豹在此繁衍生息，每一年數量都有新的變化。關於東北虎的照片或影片陸續傳來，我一次次被東北虎的神態和氣度所吸引，所感染，所震撼。

它們從容不迫的步伐、寵辱不驚的神情、我行我素的姿態和睥睨萬物的威儀，讓人確信他們就是自然界當之無愧的王者。它四腳穩健而自信的起落，帶著不怒而威的力量，彷彿不是從山林中走來，而是從眾神的宮殿中走來。漸漸地，我感覺到它不僅是一種動物，也是一種精神象徵，代表著高貴、神聖和偉大。至2018年秋天，東北虎的種群數量已經擴大到近30只。隱隱約約地，我感覺這是一個事件，並且是個大事。我開始收集和查閱有關東北虎的資料，並零星接觸、採訪一些林區的工作人員和動物保護者。

起初，我只是對自然和山林中的事感興趣，有所關注，但無明確目的。這是我自幼就有的喜好，我報的第一個高考志願就是地質，為什麼？理由是搞地質可以揹著一把地質錘走遍名山大川。那時，我的知識面很窄，如果知道院校裡有野生動物的相關學科，一定報名。

伴隨著這一童年喜好，越來越多關於東北虎的資訊彙集到我的腦海中，一條野生東北虎由少到多、由衰至興的軌跡日益清晰，這是一條種群復興之路。我突然有了衝動，決定以探秘和追蹤野生東北虎為主題，寫一部紀實性作品。

怎麼寫，能寫成什麼，我當時還沒有想好，但最起碼能寫成一部好看的、有意思的書。我知道，作為文學作品，生態文學也好，紀實文學也好，如果僅僅滿足於科普觀察、行走記錄，遠未達到文學的標準，它的意義和價值肯定要大打折扣。在保證好看的前提下還需要有更多人文要素來增加它的厚度。要有人類對自然、生物的認識和理解，也要有對人類與自然關係的確認和反思，還要有人類的精神訴求、境界和情懷。我是懷著探險的期待走進山林的，但同時我也知道，這次探險不僅是行走的探險，也是文學的探險。我希望在追蹤東北虎的過程中，不僅能夠發現它們身上所承載的精神要素和品質，更能發現和闡釋出與其相關的更大的精神命題。

在接下來兩年多時間裡，我隨動物保護工作者行走於通肯山與琿春河谷之間的廣大山林間，追蹤山林王者野生東北虎高傲、野性的足跡；採訪仍滯留在自然保護區中的山民；尋找那些漸漸銷聲匿跡的昔日獵人；透過各種渠道拜訪各國野生東北虎研究、保護專家……當漫長而艱辛的田野調查結束，可以端坐於案頭構思、創作一部作品的時候，我在一張白紙上寫下了幾個關鍵詞：王者風範、劫後重生、復興之路、命運共同體。然後，我手握碳素筆，寫下20餘萬漢字，將這些關鍵詞逐一連結在一起。

當作品終於離開我的手，呈現於讀者面前，我已失去了對自己當初構想進行檢驗的權利，如今這權利在讀者手裡。但我還是真誠地希望讀者能感受到，這確實是一部關於生命、生存、較量、抗爭和尊嚴的書。

（作者系吉林省作家協會副主席，魯迅文學獎獲得者）