老的快，可能是因為你吃得多

出品：科普中國

製作：SELF格致論道 蔡時青

監製：中國科學院計算機網路資訊中心

每個人從出生逐漸成長為成人，然後再慢慢衰老，在衰老的過程中，各項生理功能會慢慢退化。

但是為什麼同樣是四五十歲的中年人，有些很早就成為中年油膩男，有些還像二三十歲小鮮肉。為什麼同樣是耄耋老人，有些患上老年痴呆，失去自理能力，有些卻越活越精神，越活越年輕。

可怕的資料顯示：75歲到84歲的老人，大約19%會得老年痴呆；85歲以上，患病率則逼近50%。可以說，那些越活越年輕的“老頑童”真的是“天選之子”、“幸運兒”。

大腦也會衰老，而且後果很嚴重！

大腦是我們行動的指揮部。當我們接收資訊時，資訊會透過神經元傳遞到大腦，並在大腦中進行整合，形成學習、記憶、思維、情緒……比如，當我們聽別人講故事的時候，故事經過大腦整合後，覺得是一個很好笑的故事，我們就會產生哈哈大笑的行為。

在人體的衰老過程中，大腦也會變老，其中一個表現便是腦萎縮。常見的老年疾病——老年痴呆就常常伴隨著腦萎縮現象。這些萎縮的腦區常常是負責學習和記憶的，這就是為什麼許多病人的喪失了學習與記憶。

（圖片來源：蔡時青self演講）

好訊息是科學家們正致力於讓我們每一個人都成為“長生不老”的“幸運兒”。而且最近他們有了大發現。

科學家是這樣研究衰老的

科學家將壽命週期較短的生物作為研究物件，如生命週期幾天的酵母、幾周的線蟲、幾個月的果蠅、兩三年的小鼠，還有十幾年的猴子。近些年，由於基因技術的發展，科學家也開始研究長壽老人，在長壽老人中探索長壽的原因。

研究物件：短生命週期的線蟲

中科院神經所研究員蔡時青帶領著團隊研究著秀麗線蟲。秀麗線蟲是研究衰老非常重要的模式生物，它在衰老研究領域做了很大的貢獻。很多重要的長壽通路都是先在線蟲上發現，然後再在小鼠和人身上進行驗證的。

線蟲很小，只有1毫米，很容易養；另外它生活週期很短，大約為三個星期。而且在線蟲身上，可以進行轉基因等操作，沒有倫理上問題。

線蟲也會變老。年輕的線蟲蠕動的很快，而年老的線蟲只能原地搖搖頭、擺擺尾。線蟲在衰老的時候也會有衰老速度的差異，比如雄蟲在交配能力上有非常大的差異，在進食能力、運動能力上，不同的線蟲也有所差別。

是什麼造成線蟲衰老的差異？

要理解線蟲衰老的差異，首先要了解人類的大腦中的兩種細胞，神經元與膠質細胞。膠質細胞也叫神經膠質，大約是神經元數目的10倍。膠質細胞主要起到支援、營養神經元的作用。它也可以分泌一些活性物質，比如神經肽。神經肽是一種非常重要的生物活性分子，它可以調控學習記憶、調控睡眠、調控痛覺等等許多行為。

△顯微鏡下的迷你大腦染色切片 藍色為神經元，紅色為起支援作用的星形膠質細胞（圖片來源：百度圖片）

舉一個例子，解釋一下神經肽的作用：女同志懷孕了，她的情緒方面、個性方面可能會有一些變化，這個變化就是因為一些神經肽的變化造成的。

蔡時青的團隊發現一些衰老快的線蟲，它的膠質細胞可以分泌一種神經肽。他們將他命名為叫RGBA—1，也就是衰老調控基因神經肽。

在神經元上他們還發現了有一個神經肽的接收器，NPR-28受體。神經肽分泌後可以啟用含有接受器的神經元的活性，然後促進衰老的一些通路，使整個線蟲快速衰老。

一些線蟲不衰老，或者衰老比較慢，就是由於這兩個基因，神經肽與受體基因，要麼是神經肽分泌少；要麼是受體活性降低；或是兩者都有。

至於神經肽以及它的受體是不是在人身上也有相同的功能，還需要科學家們的進一步研究。

如何防止大腦衰老呢？

隨著人類預期壽命的延長，老齡人口急劇增長。2017年，全球60歲以上的老年人口已經達到10億，到2050年這個數字將增加到21億。如此嚴峻的全球人口老齡化問題，需要研究衰老、理解衰老，尋找預防衰老、抵抗衰老的方法。

下面是已被科學證明有效的護腦方法，拿走不謝！

多用腦！

科學證明，一直動腦的人不容易得老年痴呆。比如，打麻將、做遊戲、背誦古詩詞，都對預防大腦衰老有好處。

少吃點！

研究表明，適當節食可以預防衰老。通俗點說就是吃飯要吃七分飽。感覺吃飽了，可以繼續吃也可以停下來的時候，就不要繼續進食了。

相信在不久的將來，科學家們一定能破解衰老的秘密，為我們帶來“長生不老”的“仙丹”！

（本文中標明來源的圖片均已獲得授權）