斑馬是白帶黑條紋還是黑帶白條紋!

是否問題斑馬是白底黑條紋或黑色與白色條紋看起來就像設定了一個經典笑話像這樣的：

問：什麼是黑、白、紅？ A：曬傷斑馬！

但這個問題不是開玩笑，因為它確實有一個答案：斑馬是黑色的，帶有白色條紋。

乍一看，情況可能正好相反——畢竟，許多斑馬的黑色條紋在腹部和腿內側結束，其餘部分則為白色。但在斑馬的情況下，外表是騙人的。

斑馬的所有皮毛，包括黑色和白色，都是從含有黑色素細胞的毛囊中生長出來的。這些細胞存在於所有動物中，它們主要負責產生賦予面板和頭髮顏色的色素。在這兩種情況下，黑色素細胞都會產生黑色素——一種外觀可見的色素。在斑馬中，化學信使確定哪些黑色素細胞將色素輸送到皮毛的哪個部分，從而形成斑馬的黑白圖案。斑馬的重要之處在於它們的白色皮毛代表沒有黑色素。白色不是它自己的顏料。由於白色條紋的存在只是因為色素被拒絕，黑色被理解為斑馬的“預設”顏色。

在所有的皮毛下面，斑馬也有黑色的面板。一頭剃光的斑馬，沒有任何條紋，幾乎無法辨認出是一種全黑的動物。

問題回答！然而：研究人員仍然不確定斑馬為什麼會有條紋。在斑馬研究的歷史上，研究人員提出了至少 18 種不同的關於斑馬為什麼有條紋的理論，解釋範圍從偽裝到抵禦捕食者，再到人類指紋等獨特的標記。“一百多年來，人們一直在談論斑馬條紋，但這只是真正做實驗並清楚地思考問題以更好地理解它的問題，”生態學家蒂姆卡羅在 2019 年告訴BBC Future。 Caro 正在評論一個團隊，該團隊在英國 Hill Livery 研究一群斑馬時，為馬穿上黑白條紋的衣服，讓它們在斑馬和馬之間散開，沒有假條紋，希望藉此瞭解目的的條紋。

最近的研究集中在測試一些關於斑馬條紋的可能理論，最流行的是防止蒼蠅叮咬和體溫調節。在 Caro 和其他人 2014 年的一項研究中，他們發現在叮咬蒼蠅氾濫的地區，動物身上的條紋更為常見，這可能意味著叮咬蒼蠅很難將條紋或黑白相間的表面視為安全的著陸點。在 Hill Livery，同樣，落在斑馬和有條紋皮毛的馬身上的蒼蠅比沒有條紋皮毛的馬少。

儘管這是關於條紋問題最受檢驗的理論之一，但並非所有科學家都相信。退休的動物實驗室技術員艾莉森科佈告訴BBC Future，她認為避免咬蒼蠅很重要，不足以激發像條紋這樣的進化特徵。她贊成體溫調節理論，該理論認為黑色條紋在早晨寒冷時吸收熱量使斑馬變暖，而白色條紋在下午炎熱時反射光線以冷卻斑馬。科布說：“每匹斑馬都必須避免變熱，咬人的蒼蠅會在一年中的某些地方和特定時間出現，但它們絕不是像過熱那樣明確或頻繁地構成威脅。”

需要更多的研究來確定哪個理論是正確的。如果我們不得不等待斑馬為什麼有條紋的答案，至少我們知道它們真正是哪種顏色。