走遍祁東：步雲橋喬木堂古荊樹齡已逾千年，當地人把古荊視為神樹

在我們祁東，無論屋角牆沿、路邊山坡，都叢叢簇簇、密密麻麻地生長著一種叫黃荊的植物。

黃荊，在祁東俗稱“樟木生”，為常見的落葉灌木，一般不超過一人高。而在步雲橋鎮的喬木堂卻生長著一棵非同尋常的黃荊樹。這棵本為灌木的黃荊，卻長成了高大喬木。祁東縣林業局2003年測量結果：此樹高10米，胸經98釐米。據《曾氏族譜》記載，六百多年前的元末，太常博士曾福仲自贛遷居於此，當時的黃荊就有九尺樹圍，曾福仲便在黃荊旁建宅，名為“喬木堂”。由此看來，這株古荊樹齡可能已逾千年。

村院錯落、人口密集的喬木堂，座落在山青水秀的杳湖山腳下，是祁邵往來的交通樞杻之地。千年古荊就傲立在喬木堂的中心，像一個堅強衛士，捍衛著這裡的神聖與安寧。歷經千年，古荊的主杆北向已空，形如梘槽，槽內可容納兩人。而南面則枝杆叢生，生機盎然 ，果實累累。令人稱奇的是，樹心的空洞內壁竟然長出了密密的根鬚，就象壽星老人的白鬍子。當地人把古荊視為神樹，神聖而不可侵犯。“大鍊鋼鐵”時期，村裡老人用身體擋住刀斧，才使古樹免遭砍伐。

這位66歲的老人58年前因冒犯了“神樹”，險些丟掉性命，這段遭遇被人們演化成了“樹吃人”的神奇故事，一時傳得沸沸揚揚。

步雲橋鎮銀州村村民曾裕來：那時我才八歲，和同學到樹上捉鳥，後來掉到了樹洞裡，大人用索子把我救了上來，就是這樣的事。這就是傳說的“樹吃人”，那是訛傳，沒有這種事。

當然，“樹吃人”的說法有些迷信，但可以看出村民們對古荊無比敬畏的心情。

我們站在樹下，感受到了一種蒼涼與古老，而更令我震憾的則是古樹與自然抗爭的那種頑強與堅韌。

圖 文 / 胡春雷