帶一根貓毛在身，老虎就不敢靠近？亞洲金貓以幼虎為食？

在亞洲的叢山峻嶺之間有這樣一種貓，它充滿了神秘色彩，不論是對當地人還是研究學者皆是如此。這不但是因為它在茂密的森林中喜歡獨來獨往且行蹤詭秘，還因為它不同於其他物種，有著多種多樣的毛色，以及在當地民間流傳的關於它恐怖戰鬥力的描述。

它就是原產於印度次大陸東北部、東南亞和中國南部的亞洲金貓。在中國亞洲金貓還被稱為狸豹、紅椿豹和芝麻豹等。傳說，亞洲金貓能以幼虎為食，因此成為中國古代崇尚勇猛的武官官服上猛獸“彪”的原型。

在泰國一些地區則稱亞洲金貓為“火虎”，當地民間傳言只要焚燒亞洲金貓的的毛皮就可以嚇退老虎，甚至有當地土著相信只要身上攜帶一根亞洲金貓的毛，老虎就不敢靠近。因為他們認為亞洲金貓是一種強大的兇獸，它可以殺死並吃掉家畜和大象等大型動物……

亞洲金貓是否真如傳說中那麼強大？

我們先來看一下它的基礎資料。成年亞洲金貓的體長一般在1米左右，尾長50釐米左右，體重普遍可以達到15公斤左右。

很顯然以亞洲金貓的大小基本不可能對大象造成威脅，更不要說是殺死了，哪怕是小象也不可能，至於它是否會殺死幼虎更難以證實。但，貓科動物有一個共性，它們有能力擊倒比自己大得多的獵物，亞洲金貓同樣如此。

亞洲金貓是食肉動物，經常捕食小型獵物，如齧齒類動物、爬行動物和鳥類等。它也獵殺大型動物，如野豬、水牛幼崽和黑鹿。如果在其棲息地有人類存在，它們也會捕食家養的綿羊、山羊和家禽。

相較於其他中型食肉動物，亞洲金貓的捕食能力的確不凡，而且它們每天會在黎明和傍晚時更加活躍，有效地躲避了更強大的捕食者，如老虎和豹子。

特別是在老虎等大型捕食者越來越稀少的今天，它們的野外生活相對更加輕鬆，以至於有人認為一旦老虎消失，亞洲金貓很可能取代其生態位。

在很長的一段時間裡，亞洲金貓一直被描述為：“皮毛呈金黃色，背脊部呈棕黑色”。這也是它們被稱為金貓的原因。

但隨著研究人員在野外觀測到一個又一個不同顏色的亞洲金貓，驚訝地發現它們是世界上顏色最豐富的貓科動物！

研究人員先後在野外同一地區發現了，金黃色、肉桂色、灰色和黑色，以及如美洲豹般的斑紋和緊密的玫瑰花瓣型斑紋等6種變體。

這一發現在生物界引發了不小的震動，也提出了一個關於物種進化的難題，因為已知在地球上的同一區域內，從未有過這麼多顏色的同種貓科動物存在的記錄。

大自然中的野生動物都有它們獨特的身體顏色，有的可以用來偽裝，求偶，調節體溫，也有的有的可以用來彼此識別，模仿、警告或恐嚇，還有的只是因為基因突變。

亞洲金貓出現如此多的不同顏色，研究人員首先考慮的是不是它們出現了顏色變異？

顏色變異是指一個物種由於基因突變而發生的顏色變化，如果它給物種提供了生存優勢，就會透過自然選擇在一個種群中變得普遍。

一般情況下這些變種和非變種還生活在同一個地區，甚至雜交，不會被歸為不同的亞種。然而，如果它們出現了行為上的差異，阻止了它們雜交，這可能代表了進化成獨立亞種或物種的過程開始。黑豹就是一個最典型的非亞種例子。

它們只是普通的基因突變，還是生出適應，或者是正在演化成獨立物種？研究人員針對亞洲金貓展開了進一步研究，試圖揭開它們存在多種顏色和斑紋的秘密。

研究人員發現，不同顏色和斑紋的亞洲金貓出現在不同的海拔高度。帶斑紋的和深色的變種似乎完全在夜間活動，而其他的則也在白天活動。

研究人員認為這種現象是亞洲金貓對不同棲息地的適應性改變。而且，不同顏色和斑紋的皮毛可以為不同環境中的亞洲金貓提供偽裝和捕食便利。

目前這項研究仍在繼續，但僅目前的研究成果就已經充分證實了，亞洲金貓在自然環境中的不凡適應能力。而且參與這項研究的科學家興奮地暗示，我們很可能見證一個新的亞種或物種的誕生……

不過，因為關於它們的資料很缺乏，對於亞洲金貓真實的種群狀況難以斷定。只有我國給出了大概資料在3000～5000只，而且2019年在我國陝西省寶雞市太白縣林業局，2020年在四川貢嘎山國家級自然保護區都曾拍攝到過亞洲金貓的身影。亞洲金貓在我國現已經被評估為近危，屬一級保護動物。