故事:她只是一介低微婢女,丞相之子卻痴心求娶,要她入府做正妻

楔子

三皇子倒臺是在景明二十九年春，素來支援三皇子的王氏一族首當其衝。丞相王緒被關押大理寺候審當日，大司馬霍琛奉旨查封王家。

清洛再一次見到了他，彼時他率領三百金吾衛闖入府中。她抱著四歲的王朗，定定看著他，眼中無一絲懼色：“恭賀兄長。”

霍琛揮手，旋即有人上前搶奪她懷中的孩子，清洛自是不肯鬆手。霍琛漸露不豫之色，從副將手裡奪過長槍，揮向她的雙腿。

清洛膝蓋一麻，竟跪了下去，孩子脫手，被人奪了去。

霍琛俯下身抱她，她掙脫不開，抬手狠狠甩了他一耳光：“霍琛，你殺人父，殺人子，死後必入無間地獄，日日遭受酷刑煎熬，以贖罪孽。”

霍琛沒有躲，生生受了她這一耳光，似笑非笑：“既然這樣，清洛，那你陪我一起入這地獄吧，以免我一人太過孤苦。”

1

清洛十歲那年，父親蘇恆續絃再娶，那婦人姓顧，帶了一個十二歲的男孩嫁來蘇家。

她的父親是定州城赫赫有名的鏢師，一手創辦長風鏢局，成親當日，蘇家擺了幾十桌喜宴，清洛素來不喜這樣的熱鬧場面，好在照顧她的嬤嬤喚走了她，說是遵從她父親安排，領她與日後的兄長見面。

那便是她第一次見到霍琛。

霍琛正坐在院子裡看書，他的背影看起來有些清瘦。她素日裡常和一群小子廝混，正是頑皮的年紀，心裡多少有些不喜他這樣沉靜的男孩，悄然生出了捉弄他的心思。清洛藉口支走嬤嬤，撿了幾顆小石子偷藏在手心，踮著腳走進院子，腳步放得跟貓兒一樣輕。

她彈出手中的小石子，正中他的頭，他恍若未見，仍專注地看著手裡的書。

見他並未理會，她不禁生出了些被人無視後的惱怒，瞪了眼他：“小呆子，從今以後你就是我的兄長了，但是你不許欺負我，更不許去爹爹那兒告我的狀。”

他終於抬頭看了她一眼，略帶茫然，像一頭初生的小獸。

從那以後，她依舊成日與男孩子們玩耍，偶爾被父親召去房中挨訓，說的多半是她學業上的事。

父親蘇恆對她管教嚴厲，一心想要把她栽培好，不僅親自指點她習武，而且請過不少夫子傳授她功課。來來往往，沒有哪個夫子能夠教好她，原因無二，她在學業上沒有半點悟性，連蘇恆都忍不住搖頭，要她安心練好功夫，日後接手鏢局。

蘇恆常拿霍琛來與她比較：“你這丫頭，要是能有阿琛一半聰慧伶俐就好了。”

偶爾也有不服氣的時候，她輕聲頂撞回去：“像他這種成日只會讀書的小呆子，我才不要和他一樣。”

蘇恆惱怒，要拿馬鞭抽她，她衝一旁的霍琛做了個鬼臉，然後溜之大吉。

她一向不大喜歡霍琛，這樣的厭惡大概是源於他舉手投足間的沉鬱氣息，以及他異於常人的聰慧。

就這樣風平浪靜過了大半年，她和霍琛再度有了交集。

平日裡一起玩耍的狐朋狗友約她一同去秋水湖泛舟，舟快要駛到湖邊時漏了水，同船的男孩子們自顧不暇逃生，一時間竟沒有人想起清洛來。

偏偏她是個不會鳧水的，嗆了好幾口水，慢慢地失去了力氣掙扎……

再醒來時是在蘇府，她自己的閨房中，蘇恆取來馬鞭抽她，下手毫不留情，顧氏一壁哭，一壁抱著她，用身子為她擋去鞭打。

蘇恆扔了鞭子，指著她怒道：“從今兒起你別想再出府一步，就留在家中好好跟你兄長唸書，若不是今日阿琛恰好去了秋水湖，只怕你現在早沒了命。”

2

從下人的斷斷續續的敘述中，她拼湊出事情經過。

那日她始終沒有回府，蘇恆遣人去找她，霍琛在湖邊發現了她的一根髮帶，深秋的湖水已帶著刺骨寒意，他毅然跳入湖中，將溺得半死的她撈了上來。

經過這樣一番折騰，他弱不禁風的身子又病了起來。

清洛帶著摘來的野果子，從小窗爬進他的房裡。彼時他正在服藥，見此情形，驚詫不已。她把野果子放到桌上，容色微赧：“顧姨說你病了，咳得厲害，這種果子曬乾後，煎水服下可以止咳。”

她想了想，終究還是忍不住問他：“你為什麼要救我上來，明明我對你的態度那樣惡劣。”

霍琛垂眸，這良久的沉默終於令她意識到，她不應該這樣莽撞。

就在她以為他不會回答了的時候，他忽然開口：“我一直都明白，清洛對我沒有惡意，可是我這樣的身份，若是與誰走得太近了，只會給他們帶來災禍。”

那一剎那，她心中對他所有的敵意霎時消弭。

她雖然不太明白他話中的意思，但還是眨了眨眼，笑道：“兄長，那以後你陪我玩耍，好不好？”

霍琛病癒之後，他們一同習武，一同入私塾讀書。

霍琛扎馬步的時候，清洛在一旁指點。偶爾，清洛犯懶，趁父親不過來檢視，她便坐到香樟樹下靜等霍琛練滿一個時辰。

有那麼一次，她等著等著竟睡了過去，醒來時，發現自己正被霍琛揹著，天際烏雲沉沉，大雨將至。

“你方才睡得很沉，我索性揹你回去。”霍琛淡淡解釋道。

這樣的解釋讓清洛更加赧然，她輕聲要求霍琛放她下來，他拗不過她，只好解下外衫，為她罩在頭上。

雨越下越急，等走到屋簷下避雨，兩人衣裳俱溼透。

清洛想把衣裳還給霍琛，卻被他制止：“不必了，你先披在身上，暖和些。”

說這話的時候，他的神情無比認真，彷彿是在為她做一個重大的決定，清洛忍不住輕輕一笑：“多謝兄長。”

他沒有說話，而是伸出手，為她理了理被雨水打溼的鬢髮。

3

等到清洛快要及笄，已是定州城中遠近聞名的美人兒。

時常有慕名而來的年輕男子爬到蘇家牆頭，為求滿足心中好奇，見上她一面。鏢局裡的夥計便拿這件事打趣她，說想要入贅蘇家的男子快排到了定州城門口。

清洛原本不放在心上，直至這些胡言亂語被霍琛聽了去，他眉頭微蹙，像是在思量什麼。

再之後，練武場旁的圍牆上再沒有出現過陌生男子的身影。

清洛以為是她父親加強了蘇家的護衛，直到後來，她繞到府外撿紙鳶，只見霍琛站在牆根下，雙手抱胸，與一個紫衣公子對峙，冷冷道：“蘇家的姑娘，豈是你們想見就能見到的？”

她拿著紙鳶，有些茫然，一種莫名的感覺在心底浮現出來，如藤蔓一般，密密麻麻，纏住她的心。

霍琛轉過身，見她站在遠處，喚了她一聲：“清洛。”

她提起裙襬便跑，兩頰暈開桃花般的緋紅，再也顧不上什麼，心中唯有一個念頭，離他遠一些，再遠一些。

前來的提親人家踏破了蘇家的門檻，蘇恆開始考慮她的婚事，每每與她提及這件事情，她總是會攬著顧氏的手臂，帶著幾分小女兒的嬌羞，軟聲道：“我才不要走，我要在爹爹和顧姨身邊多留幾年。”

偶然有一次，顧氏指點完她的女紅，問她：“清洛日後想嫁一個什麼樣的夫君？”

“就像兄長那樣的，腹有詩書，氣質溫潤。”她脫口而出，才意識到這句話裡頭的不妥，驚慌地解釋，“顧姨，我性子粗野……故而希望，日後能嫁一個讀書人。”

顧氏溫婉一笑，道：“原來清洛喜歡這樣的男子。”

她低眉，心中不由自主浮現出一個人的模樣，他有著俊朗的面容，英偉的儀度，他所有的情緒都隱匿在那雙濃墨般的眼眸，令人一眼看不到底。

4

除夕過後不久便是上元節，城中舉辦盛大燈會。

黃昏過後，華燈初上，外頭飄著細雪，她繫好大氅，便與霍琛一起出門。

與往年無異，他們穿過熙熙攘攘的長街，走去河邊，那裡有猜燈謎的遊戲，有嬌俏的年輕姑娘，與風流俊逸的男子。

現下正值熱鬧的時候，人群如潮水一般，清洛被攜卷在其中，難以移動步子。不遠處有人在表演雜耍，叫好聲連連，她忍不住側過身，想要多看上幾眼。

不過是片刻分神，清洛便有些站不住了，一隻骨節分明的手搭上她的右肩，穩住她搖搖晃晃的身形。

她甫抬頭，便對上霍琛的目光，他定定看著身側的她，一雙眸中難得透露出幾許暖意：“你想去看？”

清洛猶豫了會兒，點了下頭，怕他會反悔，又重重點了幾下，跟小雞啄米一般。

霍琛收回手，帶著她往那處走去。

月上中天，雜耍人收攤，她有些意猶未盡，怔怔站在原地，忽然想起一樁事：“糟了，還沒有去燈謎會，若是今年兄長沒有把頭籌的獎品帶回家，爹爹定會生疑的。”

“無礙，只要清洛開心便好。”霍琛伸手將她與擁擠的人群隔開。

清洛帶著霍琛急急趕到河邊，人群散去，只餘幾個孤零零的花燈懸在木架上。她忍不住責備自己，霍琛卻不急切，負手靜靜站在一側：“去看看吧，興許還有未拆開的燈謎。”

於是她依言取下一個燈籠，寒風凜凜，她緊了緊大氅，正欲起身，便撞上身後的霍琛。她的唇擦過霍琛的的下巴，那些小小的青色的胡茬，有些扎人。

清洛羞赧不已，心中千百種情緒翻滾湧動，她扔掉燈籠，轉身疾步走開，就連發簪被碰掉掉了，也顧不得去撿。

上元夜過後，清洛染了風寒，一病不起。

顧氏照料她好長一段時間，她的病始終不見起色，顧氏悄悄問她：“清洛是不是有什麼心事？”

她唯有搖頭。

萬幸的是，霍琛一直沒有過來探病。

5

長風鏢局的變故，發生於景明二十四年的初春的一個雨夜。

那時清洛尚在病中，聽了半宿雨聲，迷迷糊糊睡去，一聲淒厲的叫聲劃破夜空。她突然驚醒，以為是家中遭了賊，伸手握住床側的劍。

她剛出屋子，遭到數名黑衣人偷襲，清洛與他們纏鬥一番，終是被制住。他們將她押送到花廳。為首之人坐在太師椅上，饒有興致看著狼狽不堪的她，他年過四十，面容與霍琛有六七分相似，目光銳利得跟鷹隼一般。

約莫一炷香過後，霍琛才被帶來。

霍琛淡淡掃她一眼，漠然問道：“叔父扣押了整個蘇府的人，是何意？”

那人露出一個笑，冰冰涼涼的：“阿琛，多年未見了。”

霍琛抿著唇，久久不語，那人一揮手，顧氏便被押了進來。

“你母親擅自帶你離開霍家，罪無可恕。”他冷冷道，“但念在她養育了你，為我大哥留下最後一點血脈的份上，我給她留個全屍。”

頃刻，顧氏被拖出廳堂。

顧氏望向他們，嘴唇翕動，大抵是想安撫霍琛。可已經來不及了，霍琛驟然拔出一旁侍衛的佩劍，提劍追了出去。他雖然習過武，但畢竟不敵那些百裡挑一的暗衛，不多時，手中的劍便被奪下。

他無數次被打倒在地，卻又一次次站起，赤手空拳與暗衛對峙，如瀕死的困獸一般掙扎。

清洛以手掩面，不忍再看，她毫無辦法，除了看著遠處的他捱打，她什麼辦法都沒有。

庭院中傳出的聲響漸漸小了，到最後只剩下風雨聲。

為首之人走至霍琛身側，指了指那具蓋了白布的屍首：“阿琛，你要記住，你母親的死，蘇家的滅門之禍，都是為了讓你清楚地認識到背叛霍家會是什麼樣的下場。”

霍琛揩去嘴角淌出的血，眼神冷冽：“總有一日，我要殺了你。”

那人竟笑了起來：“但現在你不能……”

談話聲太低，清洛聽不真切。

片刻後，霍琛抬眸看向她所在的方向，他的視線是那樣繾綣溫柔，眸中空無一物，仿若只剩下她。

那人滿意地點頭，吩咐左右侍從：“把這個丫頭帶走。”

走？走去哪兒，她迷惘地想，再沒有半點力氣掙扎。

清洛的病越發厲害，燒得迷迷糊糊。有個小丫鬟被指派過來照顧她，漸漸地，她便知道了這樁事的原委。

梁帝多年前便纏綿病榻，朝政被霍家把持。十三年前，霍家前任家主病歿，留下一個五歲的孩子，名喚霍琛。霍家幾位長輩商議過後，決定由霍琛的叔父暫代家主之位，等日後霍琛長大成人，再歸還位子。

未過不久，霍琛被生母顧氏帶著逃離霍家，下落成謎。

如今的家主霍庭膝下無子，霍家的長輩多番催促，霍庭不得已，復又打探霍琛的下落，趕來定州，將他帶回霍家。

清洛和她父親逃過一死，被一道押解回京。

夜闌無聲時，清洛陷入一場場重複的夢魘，夢中她身處一片混沌中，目之所至，皆是暗紅的血跡。她尖叫著驚醒，卻發覺自己被一人抱在懷中，是霍琛。他為她揩去額頭上細密的冷汗，語氣柔緩，像是在哄年幼的孩子：“別怕，不過是做了個噩夢罷了。”

她搖頭，淚珠止不住往下掉。

6

回京後，蘇恆被關押別處，而她隨著霍琛一道回了霍家。

在定州蘇家時，清洛散漫慣了，可霍家這樣的世家大族，規矩繁縟，她跟著一個年邁的僕婦學習規矩，稍有不慎便會被責打。

霍琛將蘇恆的信件轉交給她，無意間看到她手腕上烏青的笞痕，擰著眉問道：“這是怎麼回事？”

清洛匆忙用袖子遮了去：“摔的，不礙事。”

霍琛轉身便走，不給她絲毫掩飾的機會。次日她便聽聞傳言，那位老嫗不慎把熱茶潑到霍琛身上，被杖責五十，逐出霍家。

不久，她被調往霍琛身邊，成為他眾多婢女中的一名。

那時的霍琛已經換下布袍，他如同京中的世家公子一般，玉冠束髮，身著錦衣。清洛向他行禮，低頭看著他廣袖上的繁複花紋，袖口綴以金絲線，雍容華貴不失大氣。

眼前人的面容分明與以往無異，她卻覺得，他已然變得陌生，如今這個錦衣華服的世家公子，不再是當年定州城中耐心教她讀書的霍琛。

他漸漸變得喜怒無常，會因為下人小小失責而加以重罰，眉宇間不復往昔溫潤神色。

唯有在她面前，霍琛會稍稍緩和些。

清洛在霍家待了一年多，許是有霍琛相護的緣故，霍家眾人沒有太過為難她。她曾多次請求霍琛相助，想要見上父親蘇恆一面，每回都會被他搪塞過去。

她想，興許霍琛也沒有辦法促成此事。清洛不再提這件事，只能從每月一封的家書中，推斷父親安好的訊息。

十五六歲，原本應是女孩兒最活潑的年紀，可她成日懨懨的，小心掩飾眼中的陰霾與不快，到底還是被霍琛發覺。

“再過兩三日，就是盂蘭盆節，每年京中都會有百姓放河燈，你若是覺得無趣，便出去走走。”霍琛放下書，溫言說道，“我也會過去的。”

霍琛失約了，中元節當夜，他被家主霍庭召去，說是有要事商議。

清洛獨自去了護城河，她俯下身，鄭重而又虔誠地把兩盞蓮花河燈送入水中，一盞給她早亡的母親，一盞是給顧氏。

水面上漂浮著的一盞盞河燈，在清澈的天空下，猶如一堆碎金，明明滅滅，她悄悄許了個願。

清洛起身往回走，便是在這個時候遇到王晉的。

熙熙攘攘的街上，那抹身影似極了霍琛，她誤以為那是霍琛，悄悄走到他身後，輕拍他的肩：“兄長。”他側過身，落入她眼中的是一張陌生面容。清洛連連道歉，他溫和笑道：“無妨，姑娘不過是認錯了人罷了。”

她失魂落魄站著，被人群攜卷著往前走，似一抹飄無定所的遊魂。

霍琛，霍琛，她默唸這個名字，心中最隱秘的情愫如藤蔓一般瘋長，纏得她喘不過氣。

7

清洛在護城河邊站了許久，河燈隨波遠去，她怔怔看著，思緒飄向別處，再度轉身，竟又遇見了那名男子。他小步跑向她，眉宇間帶著幾許急切慌張：“姑娘可曾看到我的玉佩？”

他的玉被小賊順走了，就在他方才回首與她解釋她認錯了人的時候。

說完這番話，他面容蒼白，忍不住彎下身劇烈咳嗽，清洛疑心他是個病秧子，於是安撫道：“公子莫急，我去幫你尋回來。”

話雖如此，但她既不熟悉京城佈局，也不知道盜賊的去處，兜了偌大一圈，空手而歸。

他仍坐在河邊等她，把玩手裡的摺扇。

清洛正要上前，手腕突然被人攥住，霍琛壓低聲音，道：“這麼晚了，怎麼還不回府？”她甚至來不及解釋，就被霍琛帶了回去。

原以為這不過是萍水相逢，她便沒有同霍琛提及當晚的事。

後來王丞相攜長子到霍府做客，她不慎打翻湯羹，被管家罰站在外頭，天色陰沉，須臾降下大雨，府中下人驚慌避雨，沒有人顧得上她。

有一人撐傘自遠處走來，他穿著月色長衫，面如冠玉，清洛眨了眨眼，對他露出一個善意的笑：“你的玉佩找到了嗎？”

王晉走到她跟前，指了指懸在腰間的白玉佩，帶著幾許揶揄：“上次我在護城河邊等了姑娘許久，始終不見姑娘回來，實在沒有辦法，便去官府報了案。不過兩三日，這玉佩便被找了回來。”

清洛抬袖抹去臉上的水珠，覺得自己的模樣委實狼狽，王晉遞來一塊素白的帕子：“姑娘可願領我走走？”清洛看了看廊下避雨的管家，有些猶豫，王晉笑了笑：“不礙事，稍後我會向霍大人解釋此事。”

霍府後院築了一個極大的花苑，四周樹木簇掩，山石拱衛，極為幽僻。

她與王晉一道去了那處，得知王晉在編寫大梁地理志，清洛略微向他提了點定州的風土人情。

分別時，王晉對她說：“清洛，你真是一個有趣的姑娘。”

她一時無法理解這句話的意思，訥訥看向王晉，卻見他漆黑的雙眸中，笑意更深。

後來，王丞相派人帶著禮品到霍府，討要一個婢女回去，給他的長子做妾。王家與霍家素來交好，霍庭自然應允下來。

管家前來帶走清洛，她正在霍琛的書房裡，為他磨墨。霍琛打斷管家的話，將管家逐出書房，轉身看向她，眼中仍帶著壓抑不住的怒意。

那時她以為，霍琛不會讓她走，他會將她護在身後，為她擋去所有風雨，他一直以來便是如此。

可她錯了，當夜霍琛將她召至房裡，同她說起嫁去王家一事。

“王丞相的長公子溫文儒雅，性子和善。況且他如今尚未娶正妻，你就算嫁過去了，也不會受什麼委屈。”他定定看著她，以一貫溫柔的神色，“清洛，他必定會好好待你的。”

清洛仰頭對上他的視線，緩緩竟露出一個哀慼的笑：“兄長想要我嫁過去，我便嫁過去，

只是兄長，你能稍稍挽留我一下麼？就算是違心的話，這樣我也會開心一些的。”

霍琛斂起眼中的暖意，側過頭去，久久才道：“我與霍庭已勢如水火，霍家內鬥必是難免的，你若留在霍府，一來我無法繼續護你周全，二來，你也會令我分心。你再等等，暫且忍過這兩年，到時候我一定能把你接回來”

她怔怔地看著他，就好像是從來沒有認識過他一般。他深深掩藏於心底的那份仇恨，已令他改變了太多，甚至於，他連她都可以暫時捨棄。

秋末時分，她嫁去王家，以霍氏族女的身份，嫁給王晉為妻。

她只是一介低微婢女，丞相之子卻痴心求娶，要她入府做正妻

這樣的身份是霍琛為她爭取來的，可她想，這樣又有什麼用呢？

8

平心而論，王晉待她極好，他是那樣謙和，耐心包容她一切的抗拒與牴觸。

新婚當夜，她解開嫁衣上的盤扣，指尖忍不住發顫，卻被他制止：“我近幾日身體不適，怕把病氣渡給你，我去外間那張榻上睡。”

清洛聽聞不少關於她的傳言，王晉不過在王丞相稱讚了她幾句，不久便得知她即將嫁給他，那時的他仍有猶豫，擔心他抱病的身體會拖累她，是霍琛登門拜訪，才打消他的顧慮。

她信任的霍琛，她仰慕的霍琛，親手把她推到王晉身邊。

這樣的事實擊垮她的意識，她很快病了下去，大夫來了一波又一波，都搖頭說，少夫人鬱結難解，這是心病。

王晉一連照料她數月，冬夜總是格外漫長，她從昏睡中醒過來，時常見到王晉坐在她的床邊，他左手捧著一卷書，右手慢慢撥動瓷勺，讓那盅湯藥散去滾燙，變得溫熱。

她何其有幸，能遇到這樣的男子。

病去如抽絲，次年開春，清洛才完全好起來，她與王晉之間已不像初時那樣疏離，她會下廚為他洗手作羹湯，會親自花上數個時辰為他熬藥，叮囑他按時服用。

三月初，王晉告訴她，霍琛被遣往邊關，許是要等兩三年後才能回京。

清洛靜靜聽完，眸中難得沒有波瀾，王晉端凝她的面容，卻道：“你是否要回趟霍家，為你兄長送行？”

她搖頭，“今天三王妃來府中拜訪母親，那位小殿下機靈可愛，真真叫人喜歡，母親不由得又催促了我們。”

頓了頓，清洛才問他：“你喜歡小孩子麼？我們也快些生個小孩子好不好？到時候你教他讀書寫字，我教他武功。”

王晉怔了片刻才想明白她這番話的意思，傻傻笑了起來：“好。”

霍琛離開京城後，清洛與他徹底失去了聯絡，他從未寄回過隻言片語給她，她也不再想這樁事，唯獨掛念多年未見的父親。蘇恆的信件倒是每月都有小廝送回來，從未斷過。

9

清洛一直未曾有孕，王丞相做主，從宗族裡過繼了一個孩子給她和王晉。

那孩子幼失恃怙，一直寄人籬下，被抱過來時正是牙牙學語的年紀。孩子不認生，朝清洛伸出嫩藕一般的小手臂，她伸手接過這個軟軟的小身子，聽見孩子含糊不清喊了她一聲孃親。

王晉給孩子取了新名，叫王朗。

很久之後，她才知道，在王朗被抱到她身邊之前，王晉提前去看了孩子，反反覆覆教王朗發出孃親兩個字的音。他不想讓她難過，不想讓她因為王朗不是他們的親生骨肉，心生隔閡。

就這樣過了兩年，王晉的身子漸漸垮下，日夜咯血不止。

清洛擔憂不已，但凡京城中稍有名氣的大夫，都被她請來為王晉診治，診出的結果如出一轍，時日無多，早做準備。

她告訴王晉，她會為他尋到天下最好的大夫，治好他的病，他們一起過完這長長久久一生，等到白髮蒼蒼，含飴弄孫，共享天倫。

王晉淡然一笑，伸出枯瘦的手拂了拂她的鬢髮：“清洛，我相信你。”

城外迦南寺的桃花開了，清洛帶著王朗去踏青，三歲多的小孩子對寺廟裡的一切感到新奇，被乳母領著出去玩。

清洛靜跪在蒲團上，雙手合掌，輕聲問小沙彌：“小師傅，佛祖能聽得見我的誠心許願嗎？”

小沙彌點頭，她隱下眼中的淚：“那如果我想把我的壽命續給另一個人，佛祖是否願意幫助我？”

身後驀地響起一個聲音：“這世間原本就沒有續命之法，一切皆是凡人的痴心妄想罷了。”

清洛回首看去，霍琛站在不遠處，他穿了一身玄色衣袍，腰間佩劍，目光中的威嚴與冷意更甚以往。

霍琛提前回京了。

她起身行了個萬福，王朗闖進大雄寶殿，撲倒她身邊，手裡握著一枝桃花：“孃親，給。”她點了點霍琛，示意王朗：“叫舅父。”

王朗怯怯喊了一聲，緊緊牽著清洛的手。

霍琛的眸色一沉，漠然不語，她生怕再出岔子，藉口急急離開。

10

王晉病歿於景明二十八年初夏。

冥冥中，清洛似是預知到什麼，日夜守在王晉床前，他清醒的時間越來越少，她不厭其煩守著他，盼望他能多和她說幾句話。

他和她提起過很多事，他說起初見時，有人輕拍他的肩，他一回首，便見到那緋衣姑娘站在燈火闌珊處，笑意盈盈，可很快她眸中的笑意就演變成了失望，他甚至來不及挽留，她便失魂落魄地離開了。

再之後，他在霍家遇見受罰的她，誤以為她是霍家的婢女，不由得撐傘上前為她解了圍。

他說起這些事的時候，眼中才會透露出幾絲神采。

“清洛，我已經請求過父親了，待我葬入祖墳……”王晉輕輕握了握她的手，聲音低下來，“你可離去……再嫁良人。”

屋外淅淅瀝瀝下起雨來，她茫然看著已經闔上眼的王晉，他就這樣離去，把漫長而寂寥的一生，復又歸還給了她。

王丞相悲慟不已，那段時間，丞相府上下掛滿白幡，一眼望去，皆是刺目的白。

霍琛上門弔唁，提起接她回霍家一事，她木然搖頭：“我哪兒也不去。”許是見她神情哀慼，他難得耐著性子，同她解釋起來：“陛下聖體欠安，三王奪嫡是早晚的事情，王晉已經不在了，一旦王家落敗，你要如何自保？”

她仍是搖頭，霍琛不由得冷聲道：“清洛，你還不明白？只有回到霍家，我才能護住你。”聽聞此言，她悽然一笑，推開窗柩，指著靈堂裡停放著的黑色棺槨。

“看見了嗎？棺木裡躺著的是我的夫君，我要留在王家陪著他，把我們的孩子撫育大。等到百年後，我會與他葬在一處，他答應過我，在黃泉下等著我，與我共赴來生。霍琛，你別忘了，當初是你把我送到他身邊的。”

他憑什麼要求她離開王晉？

她看見霍琛眸中閃過一瞬的痛色，很快又恢復到往常的漠然。

“王晉已經不在了，你若是執意留在王家，日後無人再可保你。”他留下這句話，轉身便走。

黨爭之勢日趨嚴峻，霍庭卻在此時告病辭官，上書梁帝，推薦霍琛接替他的位置。而霍琛也不客氣，一路青雲直上，官至大司馬。

數月之後，霍庭病逝，風光大葬。

霍琛違背霍庭與王家締結的盟約，倒戈投奔五皇子。

不過短短半年，三皇子倒臺，被貶為庶人，王家滿門落罪。

11

清洛側臥在榻上，婢女躡手躡腳走進來，端走涼透的飯菜，霍琛將她囚在這座小院已有兩三日，除了一個婢女照顧她的起居之外，院中再無一人。她沒有力氣抗爭，也不想再去抗爭了，有時候竟會想，就這樣靜靜死去，像一株植物一樣，在融融春光裡枯萎，沒有誰會知道她的死訊。

霍琛第五日才來，她抱膝坐在床上，長髮未綰，形容憔悴。

他把帶來的錦盒放到桌上，淡淡開口：“陛下已下旨將王緒貶至涼州，此生不得回京。”她未有反應，目光空洞，雙眸像是兩口枯井，覆滿一層又一層死寂的灰。

“你應當知道涼州是什麼樣的地方，民風彪悍，毒蟲猛獸甚多，我不想讓你隨王家一起過去，受這樣的苦。”說到這裡，他開啟錦盒，“如果你願意留在京城，我會為你置辦一座宅子。”

“霍琛。”她終於開口，發出的聲音卻極其嘶啞難聽，“時至今日，你覺得我還願意留在你身邊？”

氣氛霎時變得沉重，她側過頭，猝不及防看到錦盒中盛放之物——一支銀簪。

簪子的樣式古樸，正是多年前的上元夜，她遺落在街頭的那支，不知怎地，被霍琛找了回來。

剎那間，她眸中起了波瀾，劈手奪過銀簪，飛速將他制住，簪尾抵在他喉間。

一切發生極快，他甚至來不及制止。

霍琛不禁失笑：“清洛，你想要我的命？”

銳利的簪尾一點點刺穿他的肌膚，殷紅的血珠冒出來，她停下動作：“是啊，霍琛，我想要你死，但你死之前還得告訴我一件事，我爹爹是否還在人世？”

霍琛沒有回答這個問題，他看著她，眸光帶著痛楚和失落。

清洛加重力氣，厲聲逼問：“霍琛！”

“你猜對了。”霍琛說，“蘇伯伯確實已經不在人世。”

而這幾年裡清洛收到的一封封家書，不過是他模仿蘇桓筆跡所寫的。

當初離開蘇家，霍庭只願在蘇家父女二人中挑選其一帶回京，作為要挾霍琛的籌碼，於是他讓霍琛親自做出抉擇。

霍琛選了清洛，是夜，蘇桓被暗衛處決。

這樣慘烈的真相，他如何敢告訴她？只能一錯再錯，編織謊言瞞著她，所幸霍庭一直沒有拆穿。

為了復仇，他學著使那些陰詭手段，一步步爬上霍家家主的位置，暗中瓦解霍庭的勢力，然後，看著自己這雙曾經執筆的手沾滿鮮血，胸腔裡那顆心慢慢冷硬如鐵，渾身上下，唯有她這一處軟肋。

輕微一聲脆響，她手中的銀簪突然折斷，原來鋒利的簪尾，是用錫焊上去的。

可如果沒有動這處手腳，現在的他，已經死在蘇清洛手下了，她是真的想殺他。

霍琛起身，彷彿失去所有力氣，低聲道，“清洛，我到底還是輸了。”

驀地，屋外傳來孩子清脆的笑聲，她怔住，喃喃道：“是朗兒？”

霍琛走至門邊，忽又停下腳步，“獄中髒亂，他年紀又太小，我向陛下請旨，將他留在府中，待陛下定了王家的罪，再讓王家人領走他。”

頓了一頓，才繼續說道：“稍後自會有人送你們王家，涼州偏遠，還請多加珍重。”

她無法原諒他的欺騙，而他亦是如此，無法繼續用拙劣的藉口將她留在身邊，以掩飾自己犯下的罪孽。

走了很遠，霍琛恍惚聞見王朗問她：“孃親怎麼哭了？”

他想起那一日，在王家時，她對他的厲聲詛咒。

他玩弄權術，結黨營私，雙手沾滿鮮血，日後註定要入地獄，可他的清洛，是個膽小又善良的姑娘，還是不要帶上她一起罷。

一枝梨花探出牆來，花瓣似雪，悠悠飄落，霍琛駐足，觀摩這一抹淡淡春色。

恍惚間，想起當年定州，那個小姑娘站在院中，對他說，從今以後你就是我的兄長。

許是從那一刻起，他便動了心，如今相思成灰，萬劫不復。

這一生還這樣長，可他們不會再見面了。