你知道為什麼有些食物具有保健作用嗎？

中藥材主要來源於植物，很多也是我們常見的食材，而這些用於藥材的食材通常具有保健作用。那你知道為什麼這些食材具有保健作用嗎？

首先，我們先來看看植物的營養成份從哪裡來的。

正常情況下，植物會透過光合作用，把太陽能轉化成化學能，這為植物提供了最根本的物質和能量來源。植物利用這些能源進行代謝，來達到生存、生長、發育和繁殖的目的。新陳代謝是植物生命活動的基礎，可分為初級代謝和次級代謝。

其中，植物的初級代謝產物

是植物新陳代謝的核心。初級代謝產物為糖類、脂類、蛋白質、維生素、纖維素等成份，是我們從植物中攝取的營養物質主要來源。

而植物的次級代謝是相對初生代謝而言的，是以初級代謝產物的中間產物為底物產生的代謝，是能量分解的代謝。次級代謝產物可分為苯丙素類、醌類、黃酮類、單寧類、萜類、甾體及其苷、生物鹼七大類，這些天然產物多數是研究天然藥物，尤其是研究中藥功效的主要物質基礎。

食物中的次級代謝產物在調節生理機能方面和藥物所發揮的調節功能類似，但是又有所不同。食物中的次級代謝產物往往含量不高，長期服用無毒副作用主要起著預防和保健的功能，這類天然食物物質在預防疾病和提高抵抗力等保健方面有重要的作用。比如花朵中的花青素，是非常有效的抗氧化劑，也是強效的自由基清除劑，花青素的抗氧化效能比維生素E高50倍，比維生素C高20倍。玉米中的葉黃素為萜類化合物，具有抗氧化、保護視力、延緩早期動脈硬化、預防糖尿病的作用。蘑菇、黑木耳的主要次生代謝產物是多糖，具有抗病毒、抗凝血、降血脂、抗腫瘤、免疫調節、延緩衰老等作用。豆科植物中含有大豆皂苷，具有降低膽固醇、抗血栓、增強免疫調節、抗腫瘤等功效。

總之，植物的初級代謝產物可提供蛋白質、碳水化合物、脂肪、維生素、礦物元素等人體需要的營養和能量，而植物的次級代謝產物比如黃酮類、甾體類、生物鹼類、萜類等多為防治疾病的有效成分。植物也因含有具有功效作用的次級代謝產物，而具保健功能。