馬爾薩斯人口論：人口增長後，勞動力增加，工資降低，糧食短缺

1798年，英國教士托馬斯·馬爾薩斯的《人口論》出版，這是西方世界關於人口的最有影響力的著作之一。馬爾薩斯在書中分析了人口增加可能產生的社會後果，並警告人口不斷增加會產生負面作用，對英國和所有國家造成破壞性影響。馬爾薩斯解釋道，人口增長後，一個顯而易見的後果是勞動力增加，這會導致工資降低；另一個更有破壞力的後果是糧食短缺，因為農業和畜牧業的產量與人口數量之間的比例一旦達到一個臨界點，前者就不能滿足後者的需要。

馬爾薩斯關於人口增長後果的理論對正處於黃金時期的英國影響很大。因此，英國在1800年進行了第一次人口普查：當時英國約有1000萬人口。儘管馬爾薩斯的預言從未成為現實——迄今為止還沒有出現過那種情形，但是它確實有助於提高當時人們對人口增長的威脅的認識。馬爾薩斯指出，戰爭、瘟疫和饑荒是阻止人口增長的自然方式，不太痛苦的替代方法是控制生育。這在當時只能透過單身或延遲婚齡來實現。而阻止人口意外增加的第三個方法是移民。

因此，英國和許多其他歐洲國家都積極推動移民，尤其是那些有海外殖民地的帝國，可以把多餘人口輸送過去。事實上，由於環境所迫，底層群體不得不移民，與貧困有關的問題減少，也減輕了政府的負擔。馬爾薩斯預言的噩夢就這樣被驅散了。 即使不讀馬爾薩斯的《人口論》，不少歐洲人也很清楚人口過剩會引發問題。農村地區就業機會少、食品短缺，因此農村人口會向城市遷移，但許多人的境況並未好轉。老一代工人只能忍受暗淡的前景，而19世紀出生的人擁有一個新優勢：移民機會更多。 歐洲移民最喜歡的目的地是美國。

有幾個歐洲國家已經有移民定居在這個國家，因此進一步推高了19世紀歐洲的移民潮。而且美國是美洲第一個獨立國家，對許多非殖民大國的民眾來說特別有吸引力。最重要的是，美國需要移民刺激經濟發展，需要有人去耕耘廣闊的領土，而且在美國，一個人興旺發達的機會比其他所有地方都多。 儘管英國人有機會移民到大英帝國的許多地方，但是在整個19世紀，他們不斷移民到美國，尤其是蘇格蘭人和愛爾蘭人。 在19世紀，從愛爾蘭移民到美國的人數一直在增長。愛爾蘭人的叛逆天性使他們自然被美國這個成功擺脫英國統治的國家吸引。

從19世紀40年代開始，對愛爾蘭人來說，美國不僅是一個機會之地，而且能讓他們從愛爾蘭人最痛苦的經歷——馬鈴薯枯萎病帶來的災難中恢復和振興起來。1845年的馬鈴薯枯萎病引發的大饑荒使愛爾蘭失去了近1/4人口，陷入了數十年的經濟危機。在馬鈴薯枯萎病後的10年大饑荒中，近200萬愛爾蘭人離開家園，其中大多數人移民去了美國。 1850年，在波士頓、紐約、費城和巴爾的摩，愛爾蘭人佔了人口的1/4。初到美國的他們要面對很多問題，比如英國人對愛爾蘭人，新教徒對天主教徒，富人對窮人的欺凌和偏見，愛爾蘭人很被排擠，謀生並不那麼容易。

儘管美國憲法規定所有公民在法律面前都平等，而且平等主義是這個國家引以為榮的政治基石，但是並非所有移民都平等，歐洲不同民族之間的爭鬥在美國這個偉大的國家仍然存在。儘管如此，愛爾蘭人仍然穩紮穩打，逐漸克服了所有障礙，最終登臨美國社會的經濟和政治頂峰。帕特里克·肯尼迪正是在馬鈴薯枯萎病後10年間離開愛爾蘭的移民之一，他來自韋克斯福德郡，1849年在波士頓定居下來，做鞣皮工謀生。他的兒子帕特里克·約瑟夫·肯尼迪雖然出生於這個低微的家庭，但後來成為馬薩諸塞州很有影響力的政治家，這還只是肯尼迪家族在美國政治圈崛起的開始。 另一支歐洲移民大軍是德國人。

19世紀40年代的危機和1848年革命促使德國人大規模離開家園。在接下來的10年裡，約有100萬德國人來到美國，在他們祖先建造的城市以及美國各地定居下來，紐約就有不少德國人。1867年，美國第一個社會黨成立，人們感受到革命流亡者給美國帶來的影響。隨後幾年間，有更多德國移民來到美國；19世紀80年代，又有100萬德國人進入美國。密爾沃基和辛辛那提成為美國兩大德國文化中心。德國人的企業家精神和工業精神使一些德國移民走上約翰·雅各布·阿斯特的成功之路，成為美國的商界精英。