金屬牙齒，巢穴殺菌，種植為生，精通電訊，切葉蟻到底有多神奇？

靠種植養活百萬臣民，除了人類，還有一種螞蟻——-切葉蟻。

文|漫說藍星

夏日的黃昏，當你漫步在南美的草原上，也許會幸會看到一種蔚為壯觀的生物現象：一條深綠色的“河流”正在遼闊的草原上蔓延流淌。河流由一片片綠色樹葉碎片組成，讓它流淌的動力則是數以百萬計的螞蟻。

它們就是久負盛名的“切葉蟻”，幾乎遍佈整個南美的溼潤地區。一個切葉蟻的種群，有著40多種切割樹葉、培育真菌的螞蟻。這既是一個種群，也是一個生態帝國。只需要24小時，它們就可以讓一棵橘子樹徹底破壞。而急速行軍下的切葉蟻，可以讓“綠色河流”以每分鐘180米的速度奔湧。

2010年，巴西的一個科考團隊曾經用了近半年的時間，挖掘出一個將近50平方米的巨型蟻穴，其內部錯綜複雜，向地下延伸約8米，分佈著大大小小1920個蒼室，其中有238個無菌的真菌養殖場，保守估計，建造這樣的巢穴至少要搬運40噸以上的泥土。科學家直言，這是螞蟻世界中的“萬里長城”。

切葉蟻還有著眾多與眾不同的絕技，它們配備著金屬牙齒，只需要幾分鐘就能分解一大片葉子。每小時都有數以千計的葉子被運回巢穴，它們並不吃樹葉，反而以“種植”為生，養活百萬蟻民。為了保持無菌，切葉蟻甚至進化出一套獨特的細菌共生機制。

本文，我們就來科普一下這種奇特的生物，領略一下這神奇的蟻族文明。

一、種植專家

切葉蟻是南美常見的一種螞蟻，在日本、韓國也有一定的分佈，在中國也偶有發現。與普通螞蟻不同，切葉蟻從樹木和植物身上切割葉子，卻並不以樹葉為食，而是為了種植一種真菌（就是我們日常吃的蘑菇），再用長出的真菌餵食幼蟲。在切割樹葉時，成蟲會吸食碎葉片產生的汁液。

切下的葉子被搬進蟻穴後，會進行更細碎的切割，按照一定規律堆疊在一起，在底部鋪設乾枯的樹葉，等到長出真菌後，會形成一座地下“苗圃”。這才是切葉蟻真正的美味，它們還會把自己的幼蟲安置到苗圃中，餵食真菌。事實上，這些真菌就是切葉蟻種植的蘑菇。

在種下菌種之後，切葉蟻還會保持通風（工蟻控制溫度和溼度）、定期除草（切除真菌分支防止過度繁殖缺氧）、施肥（分泌一些排洩物均勻塗抹至綠葉）、噴藥（用生物抗生素清除雜菌）、處理垃圾（老年工蟻負責運輸廢棄真菌，保證健康工蟻不受傷害），就如同人種植莊稼那般精心照顧。

這種真菌既不是動物，也不是植物，終生都生長在地下五米深的地方，卻需要依靠新鮮葉子生活，切葉蟻與其形成了完美的共生關係。

有了葉片的迅速供應，真菌得以迅速生長，切葉蟻則不斷的給它開闢空間，同時不斷壯大自己的蟻群。蟻群壯大後則會進一步加量餵養真菌，以此迴圈往復。如果種植園被細菌感染，切葉蟻會毫不猶豫撤離，臨行前還會用泥土和垃圾填滿。不久，這片鬆軟的沃土就會長出草木，實現了土地永久複用。

二、電訊大師

像其它螞蟻一樣，切葉蟻也分為工蟻、兵蟻、公

主

、雄蟻、蟻后等不同型別。這是蟻群得以繁衍生息的血脈秩序，正是因為這種刻在DNA中的階層，才讓其繁衍至今。具體如下：

蟻后

：蟻群具有受精和生殖能力的雌性螞蟻。是蟻群繁衍的核心，可以分泌資訊素來指揮。

公主

：蟻群具有生殖能力的雌性螞蟻，有的長有翅膀，交尾後退翅成為新後。

雄蟻

：蟻群中唯一的雄性，有明顯的外生殖器，主要職能就是交配，交配後死亡。

工蟻

：蟻群中不發育的雌性個體，身體最小，數量最多，負責建築、採集、餵養等。

兵蟻

：蟻群中的大工蟻，沒有生殖能力，負責戰鬥、保衛、應對大型獵物。

而根據工作屬性和體型的不同，切葉蟻又被分為迷你蟻、小型蟻、中型蟻、大型蟻。這是群落進化的最先進提現，每一種螞蟻都有獨特的分工。切葉蟻是動物中的“電訊大師”，可以用化學資訊來協調群體進行活動。具體如下：

迷你蟻：

最小的工蟻，主要負責

照顧卵幼、照顧菌圃，在行駛的“綠色河流”中，它會不斷的檢查葉子是否被細菌汙染，給葉子新增一定的生物抗生素。

小型蟻：

主要負責保衛收集的食物，遇到攻擊時，是永遠的一線戰士。同時也會防治敵人攻擊巢穴。但參與搬運樹葉較少，更多時候是在外圍警戒。

中型蟻：

主要負責收集樹葉，搬運回蟻巢。只需要幾分鐘就可以分解一大片葉子，還可以承受十倍於自身重量的負荷。

大型蟻：

主要負責保衛蟻巢，清理路障，修建道路。每小時會有數以千計的葉片被送往真菌處，為了避開路障，防止擁堵，大型蟻往往需要自挖通道。

三、金屬戰士

人類的下巴肌肉強壯、牙齒很硬，但也很難直接嚼動一塊牛肉乾。那麼幾釐米的切葉蟻是如何咬動樹葉的呢？這是因為其滿嘴都是金屬鑲邊的牙齒，生物學家把它稱之為金屬口器。這種生物特性極為少見，被稱為“重元素生物材料”。

切葉蟻頜骨中有一個鋅原子網，其中蛋白質與鋅交錯排列，使它的牙齒像不鏽鋼刀，堅韌耐用。這種鋅分佈平滑，在牙齒邊緣形成一個個細小的鋸齒，並使它們能長久

地

保持鋒利。防禦外地、巢穴修整、採集樹葉，切葉蟻都要依靠其牙齒來完成，而金屬製成的牙齒會讓其保持鋒利的尖頂狀。

四、無菌控制

我們知道，現代人類對使用抗生素越來越依賴，而“超級細菌”對耐藥性越來越強。後來，科學家們為了研究新藥物，在切葉蟻的真菌花園中找到了答案。

他們發現，切葉蟻的身上竟然沒有任何細菌存在。這已經不能用喜歡潔淨的環境來解釋了。原來，為了保證自己的種植園，切葉蟻進化出了獨到的殺菌措施。它們的身上有一種特別的超級菌，會完全的覆蓋在切葉蟻的身上，就彷彿披上了一層白色的盔甲。

一旦有某種病原體侵入切葉蟻的身體，這種超級菌就會產生抗生素，從而幫助切葉蟻抵抗入侵的病毒，保護其種植的真菌。發現他的科學家把這種細菌命名為假諾卡氏菌，寄希望透過這種細菌製造出新的抗生素去對付“超級細菌”。據稱這項研究已經在各個國家開始研究，且均為重點專案。

五、超級種族

有人說，地球的真正主人其實是蟻族，它們的社會複雜性僅次於人類，而且可以輕鬆適應任何環境。刻在血脈中的秩序讓其很少會混亂，甚至做到絕對公平，它們有著自己的生態文明。

切葉蟻就是其中的佼佼者，它們可以在幾年內將佔地面積擴大到30-600平米，群體數目有時可以超過80億。對於人類來說，它是破壞農作物的大害蟲，它的地下巢穴則嚴重損害路面，破壞農場，中型切葉蟻群能在24小時內將

一棵果樹

完全破壞，切葉蟻的丟棄物還會在30天內抑制農作物的生長。

在有些國家，切葉蟻是美味的食物。其體內含有很高的蛋白質，貧窮的農民往往會全力捕捉切葉蟻，成品後的切葉蟻被銷往日本、英國、加拿大等發達國家。在一些地方，切葉蟻的蟻后會被單獨捕捉，被

當作

上好的春藥。

六、結語

切葉蟻是蟻族中的超級種族，是真正的種植專家，也是金屬戰士、電訊大師、細菌博士，對於這種的神奇物種，你瞭解了嗎？歡迎點贊、關注、留言、轉發，您的支援，是我堅持發文的最大動力。